Qui a bien pu tuer le riche Horacio Leavenworth, abattu d'une balle de revolver dans sa bibliothèque durant la nuit ? Les suspects semblent se limiter aux personnes habitant la demeure. Les soupçons ne tardent pas à se porter sur Eleanore Leavenworth, une des deux nièces que le défunt avait adoptées. M. Raymond, avocat du cabinet chargé de protéger les biens de la famille Leavenworth, décide de proposer son aide aux deux jeunes filles. Pour ce faire, il va obtenir l'aide de l'étrange détective Ebenezer Gryce. Mais le comportement d'Eleanore, ses silences, la disparition d'une domestique et l'apparition d'un homme mystérieux vont lui compliquer la tâche...

Quand la femme de charge du richissime M. Blake débarque dans l'Agence Pinkerton de New York afin de signaler l'enlèvement de la lingère de son maître, M. Gryce, le célèbre détective, confie les premières investigations à son jeune subordonné, M. Sharp. Les indices par lui récoltés tendent à démontrer que l'affaire est bien plus mystérieuse qu'il n'y paraît. Entre une domestique dont tout indique qu'elle provient d'un milieu favorisé, un M. Blake désabusé, une cliente qui dissimule des informations, Sharp va s'engager corps et âme pour découvrir la vérité sur cette étrange disparition, autour de laquelle tout le monde semble avoir quelque chose à cacher...

Mme Demarest est retrouvée morte dans les bois non loin de l'auberge des « Trois Fourches ». Meurtre ? Accident ? Les théories s'opposent aussi bien entre les principaux témoins, la fille de la victime et les Quimby, le couple de tenanciers, et les hommes chargés de l'enquête, le coroner et le policier Hammersmith. Mais comment trouver la vérité quand aucune des deux parties n'a intérêt à mentir ? Et cette chambre tapissée de papier rose dans laquelle la jeune femme assure que sa mère a résidé alors qu'aucune pièce de l'établissement ne correspond à cette description. Entre la folie de Mlle Demarest et la fourberie des Quimby, M. Hammersmith va devoir trancher et, pour cela, il décide de passer la nuit dans la chambre N° 3.