Si parmi les pyrénéistes il en est un dont le nom est étroitement associé aux Pyrénées, c'est bien celui du comte Henry Russell. Quelles relations privilégiées a-t-il nouées avec ces monts pour que sa statue se dresse à l'entrée du village de Gavarnie, et à Lourdes dans le jardin du château ? Pour qu'un pic, un refuge, des rues portent son nom ? Pour qu'un siècle plus tard, ses Souvenirs d'un montagnard soient toujours réédités ? Comment le Roi du Vignemale est il devenu un être de légende ?

Ludovic Gaurier (1875-1931) est connu pour avoir étudié les glaciers et les lacs des Pyrénées. On ignore souvent qu'en 1915 et en 1917, il est chargé, par le ministère des Affaires étrangères et par le Touring-Club, de deux missions de propagande française en Amérique du Sud et aux Antilles. Grâce à ses carnets, ses photographies, nous pouvons suivre ses traversées maritimes entre Bordeaux et l'Amérique du Sud, les tempêtes affrontées par l'Oronsa près du détroit de Magellan, l'attaque du Haïti par deux sous-marins allemands, remonter le rio Magdalena, emprunter avec le Chile le tout nouveau canal de Panama. En Amérique du Sud, Ludovic Gaurier multiplie les conférences, réalise des enquêtes sur le rôle des congrégations religieuses françaises, participe au développement du tourisme en France et aux Antilles. C'est un autre regard qui est porté par cet ouvrage sur la Première Guerre mondiale.

Au XIXe siècle, les Pyrénées sont à la mode. Les célébrités de la fortune, de la politique, des arts et des lettres s'y donnent rendez-vous : Talleyrand, la duchesse d'Angoulême, George Sand, Baudelaire, Flaubert, Chateaubriand, Hugo, Rossini, Eugénie de Montijo, Napoléon III... séjournent dans ces montagnes. Les Pyrénées deviennent un lieu d'échanges grâce au tourisme, aux stations thermales, à l'amélioration des moyens de transport, aux pèlerinages qui se multiplient après les apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous. Les nombreux récits de voyage, publiés tout au long du siècle, permettent de saisir comment vivaient les Pyrénéens au coeur de ces massifs où les activités traditionnelles côtoient alors les activités liées au tourisme naissant.

«Je me souviens de mon corps comme d'un chaos debout, ne se couchant que pour le sommeil de sa folie ou pour l'amour d'une femme. J'étais jeune et déjà possédé de mots. Le Verbe secouait le corps, ses abîmes. Comme s'il en retournait la part maudite. Plus tard, c'est lui, ce corps qui écrirait, m'écrirait, s'écrirait. Trop de raison tue, il voulait vivre.Il n'attend que ça le corps : que l'on fasse de lui le grand livre sensoriel et vertigineux où puisse se lire l'essentiel de notre identité. L'appauvrissement du langage (sa frivole désincarnation), fait beaucoup de morts... dans l'âme. C'est parce que nous ne sommes pas ou plus en mesure de nommer notre mal-être que nous ne nous imaginons plus en mesure d'en guérir. Et pourtant, ils existent, ces mots des profondeurs - voix de nos instincts éclairés - capables de nous sauver, par une espèce de danse intérieure, de nos désaccords avec nous-mêmes.Dans Corpus scripti, j'essaie de dire en quoi, à rebours de la névrose générale, il est encore possible, le rare et troublant désir de tressaillir pour une autre vie».Marcel Moreau.