L'auteur questionne dans cet essai une certaine éthique de la fragilité et de l'échec, initiée avec la quête antique, déjà précaire, de ce que Foucault appelait le "souci de soi", et encore manifeste à travers les tourments identitaires des minorités actuelles. La figure du sujet s'y trouve réhabilitée, après une période de discrédit due à certains courants de pensée postmodernes, dimension polémique que l'ouvrage n'esquive pas.

Sans être une biographie, cette étude consacrée à l'actualité de l'itinéraire intellectuel de Michel Foucault retrace son parcours philosophique, qui tenta d'articuler rationnellement les notions d'actualité et d'expériences de la vérité. Avec cette esquisse d'une philosophie pratique comme lieu d'une éthique de la responsabilité s'ouvre un nouvel horizon initiatique.