À soixante-quatorze ans, le formidable Auguste Rodin dont la réputation n'est plus à faire publie un texte vigoureux prenant la défense de ceux qui l'ont précédé, ces géants anonymes bâtisseurs de cathédrales. Il crie à l'abandon, à la négligence, aux méfaits de la modernité qui abîme plus qu'elle ne répare. Pourtant, au fil des pages, on découvre aussi ce qui pour le sculpteur fait le charme et la force de ces bâtiments hors du commun : matière, volume, ombres, lumière, harmonie... Défilent alors ces édifices majeurs qui ornent les villes de Melun, Étampes, Mantes, Nevers, Amiens, Le Mans, Soissons, Reims, Laon, Chartres ou des pays de la Loire... cette architecture médiévale au croisement des arts et des époques. Auguste Rodin (1840-1917) est l'un des fondateurs de la sculpture moderne : Le Penseur, Le Baiser, Le Monument à Balzac, La porte de l'Enfer ou encore Les Bourgeois de Calais, sont ses oeuvres les plus célèbres. Sa passion amoureuse avec Camille Claudel, qui dura quinze ans, est tout aussi célèbre. On connaît moins son oeuvre théorique. Il a publié Les Cathédrales de France en 1914 à la veille de Première Guerre mondiale.

Cette série d'entretiens entre Paul Gsell et Auguste Rodin, véritable testament esthétique de l'auteur du "Penseur" et du "Baiser", propose un voyage dans l'oeuvre et la technique du sculpteur. Rodin y insiste sur son travail «au service de la Nature», hérité d'une conception gréco-romaine de l'art axée sur la contemplation. Il y livre les secrets de son style extraordinairement vibrant et de son amour pour le rendu du mouvement, permettant de mieux comprendre la sensualité et la vitalité de ses créations. Il s'explique aussi sur la déchéance physique incarnée par certaines de ses statues, affirmant que seule compte pour lui «la vérité intense d'un caractère naturel». Dans l'ultime chapitre du livre, intitulé "Testament", le père de la sculpture moderne conseille enfin aux futurs «officiants de la Beauté» d'admirer les maîtres sans les copier et d'«être homme avant d'être artiste».

Les artistes et les penseurs sont comme des lyres infiniment délicates et sonores. Et les vibrations que tirent d'eux les circonstances de chaque époque se prolongent chez tous les autres mortels. Sans doute les hommes capables de goûter de très belles oeuvres d'art sont rares ; et, d'ailleurs, dans les musées ou même sur les places publiques elles ne sont regardées que par un nombre restreint de spectateurs. Mais les sentiments qu'elles contiennent ne finissent pas moins par s'infiltrer jusque dans la foule. Au-dessous des génies, en effet, d'autres artistes de moindre envergure reprennent et vulgarisent les conceptions des maîtres ; les écrivains sont influencés par les peintres, comme ceux-ci le sont par les littérateurs : il y a un continuel échange de pensées entre tous les cerveaux d'une génération ; les journalistes, les romanciers populaires, les illustrateurs, les dessinateurs d'images mettent à la portée de la multitude les vérités que de puissantes intelligences ont découvertes. C'est comme un ruissellement spirituel, comme un jaillissement qui se déverse en de multiples cascades, jusqu'à former la grande nappe mouvante qui représente la mentalité d'un temps. Et il ne faut pas dire, comme on en a l'habitude, que les artistes ne font que refléter les sentiments de leur milieu. Ce serait déjà beaucoup. Car il n'est pas inopportun de présenter aux autres hommes un miroir pour les aider à se connaître. Mais ils font davantage. Certes, ils puisent largement au fonds commun amassé par la tradition, mais ils accroissent aussi ce trésor. Ils sont vraiment des inventeurs et des guides.  À PROPOS DES AUTEURS Auguste Rodin, né à Paris en 1840 et mort en 1917, est l'un des sculpteurs français majeurs du XIXe siècle et un pionnier de la sculpture moderne. Son oeuvre, marquée par le réalisme, le romantisme et l'impressionnisme, explore la sensualité, la douleur et la lumière. Compagnon de Camille Claudel, Rodin laisse une oeuvre prolifique et puissante. Né dans un foyer modeste mais stable, il reçoit une éducation religieuse et découvre tôt sa passion pour l'art, notamment lors d'un séjour à Beauvais. Paul Valentin Gsell, né le 24 janvier 1870 à Meudon (Hauts-de-Seine) et mort le 19 avril 1947 à Saint-Rémy-lès-Chevreuse (Yvelines) est un écrivain et critique d'art français qui a terminé sa carrière professionnelle en tant qu'Inspecteur général des Bibliothèques de Paris et de la Seine.

« Au-dessus du hameau du Val-Fleury qui dépend de Meudon, un groupe de pittoresques constructions couronnent une colline. On devine qu'elles appartiennent à un artiste, car elles ravissent les regards. C'est là en effet qu'Auguste Rodin a fixé son séjour. » La sculpture de la fin du XlX-e siècle et du début du XX-e est dominée par l'imposante figure d'Auguste Rodin. Tout l'art de cette période vient de lui. Visionnaire ardent, Rodin était animé par un romantisme lyrique, mais dépourvu du sens du monumental. Peu d'artistes ont connu comme lui, de leur vivant, une pareille gloire. On l'a appelé «un Moïse de la sculpture». Malgré le culte qu'on lui rendait, Rodin sut rester un homme simple et bon, dont la «conversation familière mêlait le bon sens aux aperçus géniaux sur l'art. ». Cet entretien de Paul Gsell avec Auguste Rodin, datant de 1911, met en évidence ce que nous avons souligné ci-dessus. C'était une «conversation familière [qui] mêlait le bon sens aux aperçus géniaux sur l'art.» L'une des idées fondamentales de Rodin est celle du mouvement, car nous devons nous rappeler que le «mouvement est le principe de toute vie» (Léonard de Vinci). Édition électronique intégrale et entièrement illustrée d'après l'édition originale parue aux éditions Grasset en 1911. Contenant : Le Réalisme dans l'Art ; pour l' Artiste tout est beau dans la Nature ; Le Modelé ; Le Mouvement de l'Art ; le Dessin et la Couleur ; La Beauté de la Femme ; Ames de jadis, âmes d'aujourd'hui ; la Pensée dans l'Art ; Le Mystère dans l'Art ; Phidias et Michel-Ange ; l'Utilité des Artistes. Suivi de Combats esthétiques : Auguste Rodin, par Octave Mirbeau. Format professionnel électronique © Ink Book édition.

Auguste Rodin (1840-1917), nul ne le conteste plus aujourd'hui, fut le plus révolutionnaire des sculpteurs que l'on ait connus depuis Michel-Ange. Pour cette même raison, il fut aussi l'homme de tous les scandales : pas une de ses oeuvres - depuis L'Âge d'airain en 1877, au Balzac en 1898 et au Penseur en 1906 -, qui n'ait suscité, à son époque, une véritable levée de boucliers. Derrière ce Rodin dérangeant, qui bouleversait les soi-disant « canons de l'esthétique », il y a celui qui se réclame paradoxalement de « la tradition », un praticien qui se garde bien de se faire un théoricien : « Quand on travaille beaucoup des pouces, on arrive à se faire, sans le faire exprès, quelques idées générales. Il vaut mieux qu'elles viennent après qu'avant. Y chercher le sens de l'oeuvre serait prendre l'effet pour la cause. Tout son effort tend à pouvoir se passer de commentaire. » C'est cet « autre » Rodin que l'on découvre, re-découvre ici, à travers ses articles ou interviews qui, majoritairement, n'avaient, malgré sa célébrité, jamais été repris. Un Rodin qui fait l'éloge de la sculpture grecque, à l'encontre de l'idéal prôné par l'Académie ; qui aussi, à contre-courant, prend la défense de l'architecture gothique. Un Rodin, « naturellement » fasciné par la danse - pour l'étude du corps en mouvement -, et qui n'entendait au final que très simplement transmettre quelques-unes de ses idées, fruits de sa seule et propre expérience. Édition établie par Jean-Paul Morel.