23 avril 1838. À quelques heures d'intervalle et après une course haletante, deux navires entrent en mugissant dans le port de New York. Ils sont les premiers à avoir traversé l'Atlantique mus par la seule force de la vapeur. Au milieu de la foule en plein délire qui assiste à ce prodigieux spectacle, il y a Marie, une jeune fille romanesque et passionnée, qui va donner sa vie à la mer. Fille d'armateur, femme de capitaine et, par-dessus tout, amoureuse des grands voiliers blancs, elle va connaître les furies du cap Horn, les orages de l'amour, les naufrages, la lutte sans merci des vapeurs et des voiliers, l'enfer des navires d'émigrants entre l'Irlande et l'Amérique, le monde féroce des grands armateurs au sein duquel - bien que femme - elle parviendra à s'imposer. Pour triompher des vapeurs, ces hideux tournebroches, elle va jouer d'audace et lancer des clippers de plus en plus rapides et de plus en plus racés. Jusqu'au jour où l'amour, le goût du jeu et de l'aventure, l'entraîneront vers la Californie, dans le grand tourbillon de la ruée vers l'or.

Depuis les années 1980, au moment où les projets marxistes et révolutionnaires quittaient la scène, une nouvelle idéologie typiquement française s'est installée dans le paysage : le républicanisme. Tout le monde s'est mis à se réclamer de la république et de ses valeurs ; aucun mot n'est mieux porté, à droite comme à gauche. Le « modèle républicain » serait maintenant le modèle français. L'identification à la République est devenue l'épine dorsale de notre identité. Ce républicanisme recouvre, en vrac, notre conception de l'État de droit, la manière dont nous comprenons la laïcité et la séparation de l'Église et de l'État, notre conception de l'école méritocratique, etc. Et aussi la manière dont nous réglons les revendications particularistes, depuis le régionalisme jusqu'aux fameuses affaires du voile islamique et, maintenant, de la burqa.  Un regard sur ce qui se passe chez nos voisins européens nous aiderait à comprendre qu'on peut conjuguer d'autres façons les idéaux qui sont les nôtres et leur mise en application. Non seulement la République n'est pas l'apanage de la France, mais son principe devrait permettre d'articuler les identités particulières et la vie commune en laissant à l'individu un maximum de liberté dans le choix et l'expression de ses convictions. Ne serait-ce que dans la manière de gérer les revendications identitaires. Ne serait-ce aussi que dans la manière d'aborder la question de la religion et de son articulation au politique.  Il faut revisiter notre conception de la République, en espérant qu'on pourra ainsi la rendre moins arrogante, moins franchouillarde, en espérant aussi que notre actuel républicanisme cessera d'être un autoritarisme contraire aux principes d'une société démocratique.