Qualifiées de « dures » ou d'« exactes », les sciences de la vie et de la matière font apparaître par contraste les sciences sociales comme subjectives et inabouties. Le présent essai déconstruit ces idées reçues en montrant que tout savoir scientifique est élaboré empiriquement et socialement. Il soutient d'autre part que l'extractivisme utilitariste au service duquel agissent les technosciences ne peut être l'étalon-valeur commun de tous les champs du savoir. L'anthropologie est de toutes les sciences sociales celle qui a poussé le plus loin l'examen critique des modalités relationnelles de production des connaissances. C'est aussi celle dont les praticiens ont été les plus sensibles à la critique postmoderne qui réduit le savoir scientifique à un récit sans vérité, tout en contestant la pertinence des concepts de société et de culture. De ce fait les anthropologues se détournent de plus en plus de l'étude des collectifs humains et de leurs activités culturelles pour porter leurs efforts sur l'analyse de relations humains/non-humains. Cette réorientation présente un risque majeur de perte d'identité disciplinaire et de faillite épistémique que dénonce l'auteur, solides arguments à l'appui. En contrepoint, il propose de repenser le contenu et l'usage du concept de culture, qui est au coeur du projet anthropologique, afin de l'expurger de toute connotation essentialiste et de le rendre plus opératoire.

Les Chinois implantés en Asie du Sud-Est font preuve d'un dynamisme entrepreneurial et d'une organisation en réseaux qui leur assurent dans la plupart des pays le contrôle de l'agriculture commerciale, de l'industrie et de la finance. Le présent ouvrage examine les raisons profondes, mais aussi les modalités et les conséquences sur le plan socio-politique, d'une telle domination dans le cas de la Thaïlande. L'approche originale des relations interethniques ici proposée met l'accent sur les images stéréotypées de soi et de l'autre produites par les Chinois et les Thaïs, mais aussi sur toute une série de contrastes démarquant les deux populations, qu'ils aient trait aux valeurs et normes de comportement inculquées aux enfants, aux principes structurant l'activité économique, aux conceptions et pratiques religieuses ou bien aux formes d'organisation sociale. Un intérêt tout particulier est accordé à la position charnière des couples mixtes sino-thaïs et aux métissages culturels dont leurs descendants font l'objet. La mise en évidence de dispositions et de valeurs relativement stables est ainsi conciliée avec la description de complexes relationnels et de frontières sociales en perpétuelle recomposition. Tout en privilégiant l'ethnographie d'un district rural du Nord-Est thaïlandais, cette étude enrichit son propos de multiples comparaisons avec la Chine et d'autres communautés chinoises d'Asie du Sud-Est.

Comment repenser le concept de société civile hors du prisme des valeurs libérales et séculières caractéristiques de l'Occident ? En conjuguant étroitement les savoirs et méthodes de l'anthropologie et de la science politique, le présent recueil traite de cette question centrale à l'étude de contextes nationaux sud-est asiatiques (Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Malaisie, secondairement Singapour et Indonésie) dont les modes d'actions politiques restent profondément empreints de hiérarchie et d'idéologie religieuse. Les diverses formes de dirigisme étatique prenant appui sur ces cadres culturels hérités entrent aujourd'hui en confrontation directe avec des modèles d'action citoyenne importés d'Occident, dans le cadre de la mondialisation économique et informationnelle. En examinant, sur la base d'enquêtes de terrain et d'une abondante documentation, les modalités et les enjeux de cette confrontation suivant les pays et leur histoire, l'ouvrage offre une interprétation approfondie des événements qui font leur actualité tout en questionnant leur devenir. Il s'adresse tout autant aux chercheurs en sciences sociales qui s'intéressent à la nature des sociétés civiles non occidentales, qu'à un public plus large, soucieux de mieux comprendre l'Asie du Sud-Est, ses cultures et les défis sociopolitiques qu'elle doit relever.