Bernard Hervy détaille les fondamentaux de l'animateur professionnel exerçant dans les structures avec hébergement, les accueils de jour, les services d'aide à domicile privés ou publics : la démarche d'animation, la construction, la réalisation et l'évaluation d'un projet d'action d'animation, la communication, le groupe. Sont abordés des sujets importants dans la pratique, comme le travail en équipe, le cadre institutionnel, l'approche du vieillissement des rôles sociaux. Les nombreux exemples, en particulier de projets d'actions d'animation, sont donnés à titre d'illustrations et non comme des modèles à reproduire : les attentes des personnes sont toujours différentes, le fonctionnement du groupe aussi, le contexte également. En animation, l'affirmation d'un modèle reproductible est une erreur. Seule la compétence méthodologique permettra la transférabilité de tel ou tel élément, mais cela ne peut jamais concerner l'intégralité d'un projet. L'objectif de ce manuel est d'outiller les animateurs en les formant aux méthodologies et de contribuer ainsi à leur forger une véritable identité professionnelle.

Il s'agit d'une réédition entièrement revue du livre Animer une maison de retraite paru en 1995 et régulièrement réimprimé depuis. Parmi les modifications et ajouts sont prévus : - une nouvelle définition de l'animation ; - une présentation des nouveaux diplômes et formations qualifiantes dans l'animation (DEFA personnes âgées par exemple) ; - la prise en charge des personnes dépendantes dans l'animation ; - un chapitre sur l'identité professionnelle de l'animateur.