La notion d'influence a été largement discutée en littérature. Au XIXe siècle, l'acception moderne du concept évolue en lien avec la question du genre : entre auteurs, influence peut rimer avec création, mais dès qu'une autrice entre en jeu, on parle volontiers d'imitation passive. Renée Vivien, poétesse, lesbienne, n'échappe pas à ce jugement. Son oeuvre apporte pourtant un puissant démenti à cette lecture réductrice. D'abord, parce qu'elle dénie avec force le lien stéréotypé établi par ses contemporains entre les femmes, la nature et la spontanéité de l'écriture. Ensuite, parce qu'à l'inverse de ses homologues masculins, sa représentation des femmes ne tient pas du pur fantasme et qu'elle fait du lesbianisme un socle de redéfinition poétique. Enfin parce que l'ensemble de son oeuvre se veut une réflexion métalittéraire en acte, qui repose sur un maillage textuel incroyablement complexe nourri de citations tronquées, de parodies, de fausses références, d'esthétiques multiples et resignifiées. Camille Islert livre ici une analyse fine et précise, avec un objectif : mettre en lumière l'oeuvre de Renée Vivien afin de remédier à une injuste minoration, et de montrer par son exemple les ambivalences critiques d'une époque face à la production littéraire des femmes.

Après des siècles d'un silence quasi-entier, plusieurs oeuvres ouvertement lesbiennes sont publiées au tout début du XXe siècle. Depuis lors, des années folles à l'après-guerre, de l'histoire militante des années 1970 à la naissance de l'édition spécialisée, jusqu'à l'effervescence du début du XXIe siècle, ce sont des centaines de textes qui disent et théorisent leur existence. Parcourant tous les genres, ils mettent en scène le lesbianisme, nomment et nourrissent une culture partagée, en réactivent la mémoire et les noms. Né du constat d'une mémoire immense, mais enterrée, éclatée et négligée, "Écrire à l'encre violette" souhaite rendre compte de l'ampleur de ce dialogue lesbien : il intègre et modifie le cadre de la littérature, ouvre d'autres perspectives en bousculant ses normes.

À l'hôpital où sa mère vit ses dernières heures, Eva, la trentaine, assiste à l'improbable cérémonie d'adieu organisée par son frère. L'aîné monologue, solennel, tandis que ses enfants massacrent des chants en hébreu. Consternée, Eva songe à ce qu'elle a observé la veille : un rire incroyablement potache chez Marianne, cette mère depuis toujours sévère et réfractaire à l'humour.  Les heures sont comptées, et Eva comprend enfin qu'elle ne connaissait pas sa mère. Déterminée à en savoir plus, elle fouille son appartement et découvre un mystérieux dossier rempli de photos : là se trouve forcément le secret maternel. Les images défilent, l'histoire de Marianne se dessine et Eva se remémore son propre parcours, ses doutes et ses peurs, l'émergence du désir, sa rencontre passionnée avec Natalia, son éducation féministe dans la librairie d'Amanda... Et si, de génération en génération, il ne s'agissait que de bricoler, d'essayer, de rater encore, de rater juste un peu mieux ?  À la recherche d'une clé fondatrice, Eva se casse les dents sur le caractère fragmenté, contradictoire, souvent inutile ou secondaire des existences. L'intrigue explore cet éclatement, vogue du grave au trivial, du sérieux au ridicule, fouille les terrains de ce qui ne se dit pas, depuis les pensées impudiques jusqu'aux événements traumatiques qui échappent au langage. Parfaite anti-héroïne d'aujourd'hui, maladroite et cocasse comme son Chat à trois pattes, Eva ne ressemble à personne mais tous et toutes s'y reconnaîtront. Un regard brillant, incisif, décalé sur l'apprentissage forcé de la féminité, le mutisme des mères qui ne savent pas transmettre et l'importance des mythologies familiales.