23 avril 1838. À quelques heures d'intervalle et après une course haletante, deux navires entrent en mugissant dans le port de New York. Ils sont les premiers à avoir traversé l'Atlantique mus par la seule force de la vapeur. Au milieu de la foule en plein délire qui assiste à ce prodigieux spectacle, il y a Marie, une jeune fille romanesque et passionnée, qui va donner sa vie à la mer. Fille d'armateur, femme de capitaine et, par-dessus tout, amoureuse des grands voiliers blancs, elle va connaître les furies du cap Horn, les orages de l'amour, les naufrages, la lutte sans merci des vapeurs et des voiliers, l'enfer des navires d'émigrants entre l'Irlande et l'Amérique, le monde féroce des grands armateurs au sein duquel - bien que femme - elle parviendra à s'imposer. Pour triompher des vapeurs, ces hideux tournebroches, elle va jouer d'audace et lancer des clippers de plus en plus rapides et de plus en plus racés. Jusqu'au jour où l'amour, le goût du jeu et de l'aventure, l'entraîneront vers la Californie, dans le grand tourbillon de la ruée vers l'or.

Mortes sont les idéologies qui ont, pendant si longtemps, fait vibrer des millions d'êtres. Leur disparition crée, au coeur de l'homme, un vide abyssal. J'ai commencé à me défoncer, nous a dit un jeune drogué, le jour où j'ai compris que rien ni personne ne pourra jamais changer ce monde pourri. Je ne crois plus à ceux qui veulent faire le bonheur de l'homme. Plus ils sont sincères, et plus ils sont dangereux. Tel est le drame du monde contemporain. Faut-il donc baisser les bras ? Pendant plus d'un an, nous sommes partis à la recherche des germes de l'espérance. Nous nous sommes transformés en nomades, pour rendre compte d'un prodigieux phénomène : loin des projecteurs de l'actualité, en ce siècle de fer, en apparence si désespéré, un monde nouveau est en train de naître. Laissant de côté les marchands d'illusions et les sectes aux multiples visages, nous nous sommes plongés au coeur des traditions millénaires. Nous avons assisté aux grandes pujas des Tibétains, cheminé d'ermitage en ermitage sur la montagne de saint François d'Assise, découvert la paix de la méditation Zen dans le centre du comte Dürckheim, suivi l'enseignement d'Arnaud Desjardins, partagé les fastes de la liturgie orthodoxe, ou la foi contagieuse des communautés du Renouveau, répété, pendant des heures, le nom d'Allah avec les Soufis... Tous proclament le même message : avant de vouloir changer le monde, il faut se transformer soi-même. Changer son coeur. Les vrais révolutionnaires construisent l'avenir avec l'amour pour seule arme. Ces révolutionnaires-là, les vrais porteurs d'espérance, nous les avons trouvés. Et la divine surprise a été, pour nous, de constater qu'ils ne prêchaient pas dans le désert, mais qu'ils étaient, au contraire, entourés de foules ardentes, enthousiastes et jeunes. Tant est grande au coeur de l'homme la soif de l'Absolu.