Ce panorama de l'histoire de l'Unesco sur ses trente premières années est fondé sur l'analyse d'archives inédites de l'Unesco, de l'ONU, et de plusieurs Etats membres, ainsi que sur des témoignages et entretiens, dont celui de Claude Lévi Strauss. Il met au jour ses grandes évolutions conceptuelles, en identifie les acteurs, analyse ses difficultés, et évalue ses résultats. L'histoire des relations internationale, des débuts de la Guerre froide à l'acquisition des indépendances et à l'émergence du Tiers-monde, est analysée.

Ce livre aborde l'histoire des Nations unies de façon originale, par une histoire de ses concepts : l'auteur identifie 20 notions-clés que l'ONU a créées, promues ou favorisées, et qui se sont ensuite imposées au niveau international. Par cette histoire des idées, ce livre dresse un historique des 70 ans d'existence de cette agence internationale. L'auteur dresse le constat des réussites et des atouts de l'ONU, pointe ses difficultés et suggère des pistes pour une évolution positive de celle-ci.

À l´heure de la mondialisation, la manière de faire de l´histoire évolue. Pour tenir compte des interconnexions croissantes entre les différentes parties du monde, l´histoire globale a émergé. Ce nouveau courant permet un décentrage du regard, une attention accrue portée aux aires extraoccidentales, et une approche englobante qui permet des comparaisons entre des régions et des époques distantes. Comment est apparue l´histoire globale ? Quelles sont ses caractéristiques, ses méthodes et ses apports ? Ce livre répond à ces questions en présentant un historique clair de l´histoire globale (montrant comment elle plonge ses racines dans l´histoire universelle et l´histoire comparée) et une présentation méthodique de ses différentes composantes (histoire transnationale, connectée, croisée...), en donnant des exemples précis et concrets et en présentant de manière synthétique les travaux de nombreux chercheurs de différents pays.