La physique a été la première des sciences à chercher une méthode objective d'accès aux phénomènes naturels. En retraçant certains de ses méandres, cet ouvrage éclaire d'abord la résistance de cette science aux surprises qui l'ont fait sortir de la physique mécaniste du XVIIIe siècle. Les notions courantes en ont été bouleversées. C'est ce passé difficile qui a permis à cette science de s'adapter à une autre transformation : celle du traitement numérique des modèles et des données d'observation.

La période actuelle voit surgir de nombreuses spéculations et interrogations sur la nature de l'univers dans son ensemble et les raisons de notre présence sur une planète perdue dans cette immensité. Des notions nouvelles sont apparues : inflation cosmique, matière noire et énergie noire, cordes et boucles, principe anthropique...Comment s'est constituée la cosmologie moderne ?