Les shérifs ? Ils sont 50 000 à 70 000 « privés » en France ; bientôt plus nombreux que les effectifs de la Police nationale. Détectives et enquêteurs, gardes du corps et maîtres-chiens, agents de sécurité et de gardiennage, vigiles et convoyeurs, videurs et gros bras, nervis et briseurs de grèves. Ils gardent, surveillent, enquêtent, mettent en fiche, posent des systèmes d'écoute et de protection électronique, transportent argent et documents secrets. Parfois, ils arrêtent et séquestrent, brutalisent et passent à tabac. Quelquefois, ils tuent. Dans ces activités sans lois, anciens flics, jeunes nazillons, vieilles barbouzes, mercenaires en déroute, et judokas intérimaires se mêlent à la masse des sans qualification ni signes particuliers. De l'officine douteuse, aux grandes maisons employant des milliers de personnes, ou aux multinationales américaines de la sécurité, qui recrutent jusqu'au frère du Président de la République, les polices de l'ordre privé n'ont qu'un seul client : le patronat.

Depuis la Libération, la guerre entre les gangs de truands a fait des centaines de morts, parfois plus de cent en une seule année. A travers ces faits divers sanglants, l'auteur a recherché quelles étaient les compromissions et les alliances qui ont permis à certains d'entre eux de monter au zénith de leur... « profession » pendant des décennies, avant de s'écrouler brusquement. Surtout depuis 1958, on s'aperçoit que les truands font partie du paysage politique de la France : souvent puissants, souvent utiles à certains partis, ils arrivent à s'intégrer au personnel politique de ce pays. Si des rivalités internes, souvent d'intérêts parfois incompréhensibles, ne venaient s'y glisser, le banditisme organisé aurait une très forte assise presque inattaquable, presque officielle. Heureusement, ils ont des comptes à régler. Et la règle à calcul, dans ce milieu-là, c'est le colt 45. A travers un périple qui passe non seulement par Paris, Marseille, Lyon ou Nice, mais aussi par Lille, la Normandie, et le Sud-Ouest, dont on ne parle guère, nous entreprenons un Tour de France du banditisme organisé. Qui recèle parfois des détails étonnants, où l'on ne distingue plus très bien le truand de l'homme politique. Les Francisi, Guérini, J.D. Fratoni, Zemour font la « une » des journaux. Qui sont-ils ? Comment ont-ils réussi leur ascension ? Quels sont leurs alliés ? Leur poids ? Leur secteur d'activité ? Vous le saurez en lisant ce livre, véritable Who's who des truands français.

Le 23 mars 1979, les sidérurgistes de Lorraine sont à Paris pour manifester contre le plan de démantèlement de leur région : à 16 h 30, le quartier de l'Opéra est totalement ravagé par des éléments incontrôlés. Qui étaient-ils ? Pour qui « travaillaient-ils » ? Y a-t-il eu provocation pour casser et dénaturer la manifestation ? Pourquoi certains se sont-ils retrouvés devant les tribunaux ? Qui a fait disparaître des films pris par la télévision française au cours des affrontements ? Pourquoi les rapports de l'accusation étaient-ils imprécis, voire erronés ? Certains témoignages gênants ont-ils été escamotés ? Une enquête passionnante digne des meilleurs « policiers », étayée par de nombreux documents confidentiels et... inédits.

Des flics, pour faire quoi ? C'est la question fondamentale que pose ce livre. De plus en plus, l'appareil policier est mis en cause. Comment se fait-il qu'on ait toujours l'impression, à propos de la police, soit que ses forces ne sont pas assez nombreuses, soit qu'on les voit partout, et là où on ne les souhaiterait pas toujours ? C'est que l'utilisation, de plus en plus poussée, de la police à des fins répressives, la tendance à l'organiser quasi militairement, la détourne de plus en plus de sa vocation à assumer la sécurité publique. Or, contrairement à ce que l'on veut nous faire croire, la France compte un grand nombre de policiers, civils ou militaires (la gendarmerie). Est-il trop tard pour revenir à une saine utilisation des forces de police de ce pays ? L'auteur, qui s'appuie sur des années de pratique de la machine policière, tente d'apporter à ces questions des éléments de réponse.

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