La Révolution française provoque un changement profond dans la manière d'envisager l'histoire d'un pays, singulièrement celle de la France. Impossible, après l'émancipation de la Nation, de voir dans cette histoire une suite de dynasties, jalonnée par l'action des rois. Dès lors quelle forme donner au récit historique ? Quelles bornes lui fixer ? Sur quelles sources s'appuyer ? Plusieurs auteurs, de Michelet à Augustin Thierry, tentent de répondre à ces questions, posant les bases d'une histoire sociale. Amans-Alexis Monteil (1769-1850) propose une voie radicale : issu du « tiers état des campagnes », ce républicain girondin, fustigeant l' »histoire-bataille », publie une Histoire des Français des divers états (1827-1844), qui, mêlant fiction et rigueur documentaire, revendique de représenter toutes les catégories de la société. Ce nouveau livre de David Gaussen invite à découvrir un auteur majeur, dont l'oeuvre annonce la nation républicaine qui s'affirmera avec la IIIe république.

« Roman national » : l'expression fait partie du langage courant. Mais depuis quand et que signifie-t-elle ? Depuis le début du quinquennat de Nicolas Sarkozy (2007) et surtout depuis la parution en 2009 du livre de Lorànt Deutsch Métronome, elle est massivement employée pour désigner une manière surannée et rétrograde de raconter l'histoire de France. Mais cette expression avait eu auparavant d'autres sens depuis son apparition à la fin du XIXe siècle. Ce livre en retrace l'histoire, puis détaille les différentes façons que l'on a eu de faire le récit de la France depuis le Moyen Âge. Il expose comment le roman national a pris la place d'un roman monarchique avant d'être lui-même remis en cause au nom d'une approche mondiale de l'histoire popularisée par Patrick Boucheron. L'histoire doit-elle renoncer à être un récit ? Le roman national est-il nécessairement nationaliste ou identitaire ? S'interrogeant sur les raisons de l'emploi péjoratif par de nombreux historiens de l'expression « roman national », ce livre pose également ces questions et plaide pour un roman national « hospitalier », écrit par et pour tous les membres de la société française. Car tous sont appelés à faire l'histoire du pays.