Le Grand Combat du XV de France, roman de pack et d'épée dédié à Lucien Mias et à ses conquérants, ne racontait pas seulement ce qui s'est passé entre Springboks et Français en Afrique du Sud en 1958. C'était aussi, première chronique du rugby en librairie, le livre de l'amitié, du courage, de l'espérance jamais découragée et d'une fierté qui montait très haut. Dix ans exactement ont passé : dix ans de rugby, de victoires et de défaites, avec ses héros disparus et ses amis perdus. "Les grandes équipes ne meurent jamais", aime répéter Denis Lalanne qui le tient de Wilson Whineray, le plus grand des capitaines néo-zélandais. Après La Mêlée Fantastique, La Peau des Springboks et, écrit en collaboration avec Henri Garcia, Quinze Coqs en colère, voici Ce bleu des maillots et des guerres qui dit ce qui s'est passé entre All Blacks et Français en Nouvelle-Zélande en 1968. Et bien d'autres choses encore car, si les grandes équipes ne meurent jamais, c'est évidemment qu'il leur arrive de renaître.

Un matin de décembre, en Espagne. C'est le moment de vérité pour deux cent sept joueurs venus de divers pays mais qui ont tous la même ambition. Ils rêvent de faire fortune sur les plus beaux parcours du monde et de club-houses remplis de leurs admirateurs : une vie comme un long dimanche à la campagne, une continuelle garden-party. En fait d'invitation au château, il n'y aura que cinquante rescapés après six jours d'une épreuve sans merci, qui évoque aussi bien la chasse primitive, que le cruel marathon de la danse. Dans cette empoignade au finish, Sébastien Prou va jeter tout son coeur, cinq années de jeunesse qui réclament réparation. Un long dimanche à la campagne est le plus verdoyant des romans d'atmosphère et d'action.

Denis Lalanne raconte son enfance sous l'Occupation, les raisons de sa passion pour le sport et pour les héros de sa vie que furent les champions des trois balles. Les trois balles, ce sont celles du tennis, du golf et, bien sûr, du rugby, ces trois sports qu'il a couverts pendant près de quarante ans pour le quotidien L'Equipe. "On va me croire perdu de nostalgie quand il ne s'agit pourtant que de gratitude envers ceux qui ont enchanté mon voyage dans un demi-siècle et plus de bohème sportive. Une dernière bière et salut la compagnie, salut et fraternité. J'ai été ce poisson d'avril échappé du bocal, cet enfant de la guerre assez chanceux pour passer à travers les balles de la fatalité, vivre jusqu'au bout de ses chimères, parler aux lions et tout et tout. Il faudra simplement me pardonner ms emballements, mes oublis, mes rengaines, sachant que je n'écrivais pas pour l'éternité, tout au plus pour un quotidien".

Pau, 1940. Un enfant grandit sous l’Occupation, découvre le sport et en fait sa passion pour la vie. Trois balles dans la peau est le récit vibrant de Denis Lalanne, journaliste légendaire, qui nous entraîne à la rencontre des héros du rugby.

Avec "Le Grand Combat du Quinze de France", écrit en 1958 au retour de l'inoubliable tournée de nos rugbymen en Afrique du Sud, Denis Lalanne a inauguré la série sportive de "l'Ordre du Jour" et, sans doute, justifié la place nouvelle du Sport dans notre littérature. Maurice Herzog lui décerna le Grand Prix de Littérature Sportive de l'Association des Écrivains Sportifs présidée par Paul Vialar. "Le Grand Combat" servit en outre admirablement la propagande du jeu de rugby dans notre pays et le renom du XV de France à l'étranger, ainsi que le prouve le succès retentissant remporté par ce livre dans les pays de langue anglaise et notamment en Nouvelle-Zélande, où son auteur fut salué comme "un as du journalisme", voire comme "l'Hemingway du rugby français" ! Dans "La Mêlée Fantastique" Denis Lalanne s'affirme, comme l'a écrit Antoine Blondin, "le seizième homme du XV de France et non seulement son barde, mais son témoin". Grand reporter du journal L'ÉQUIPE, il a suivi les Tricolores sous tous les cieux, en France et en Grande-Bretagne, à Moscou, à Venise, à Bucarest, en Rhodésie et en Afrique du Sud, à Buenos-Aires et à Santiago du Chili. Il ne les a pas abandonnés, bien sûr, dans les défaites qu'ils ont endurées en Nouvelle-Zélande. Mais la "Mêlée Fantastique" n'est pas seulement l'histoire d'une tournée malheureuse de deux mois au bout du monde ; c'est celle des trois années les plus fabuleuses du rugby français, comme une oeuvre de longue haleine faisant suite au "Grand Combat". Cependant, ce second livre, Denis Lalanne l'a écrit comme le premier en l'espace de trois semaines, comme un article de premier jet, dans le style ardent d'un reporter chez qui la solide expérience de ces aventures de rugby n'a pas entamé les facultés d'émotion et les qualités du coeur.