Les Kouya (appelés aussi Sokya ou Sokuya) appartiennent à l'une des plus petites ethnies de Côte d'Ivoire. De récentes recherches ont permis de reconstituer leur parcours migratoire. De la région de Divo, ils se sont déplacés vers celle de Vavoua pour échapper, au XVII siècle, à la traite négrière qui sévissait alors le long du fleuve Bandama. Si cette communauté peu connue s'est parfaitement intégrée à son nouveau territoire, elle a été fortement déstabilisée, durant la seconde moitié du XX siècle, par une déforestation systématique et incontrôlée. Cette destruction du couvert arboré a non seulement perturbé l'équilibre écologique de la région, mais aussi provoqué une chute progressive des revenus des habitants. Pression démographique difficilement gérable, due à une trop forte affluence de migrants du Sahel; manque de terres agricoles; appauvrissement des sols; sécheresses à répétition; forte baisse de la production de cacao Autant de facteurs peu réjouissants qui découragent les jeunes adultes et les poussent à choisir l'exode rural. Mais quel futur pour ceux qui s'en vont? Et quel avenir pour les courageux habitants qui ont choisi de rester?

Dieudonné, notre ami kouya qui voyage pour la première fois hors de son pays, est intrigué par sa visite du Village lacustre de Gletterens. En pénétrant dans l'une des maisons néolithiques reconstituées, il assure que, dans sa communauté du centre de la Côte d'Ivoire, un bâtiment de cette proportion serait volontiers partagé par deux frères : l'un occuperait la partie est, l'autre la partie ouest, avec une cuisine commune au centre... Une telle observation, suivie de bien d'autres remarques étonnantes, remet en question certaines considérations émises par les archéologues. C'est par le biais d'enquêtes ethnologiques menées en Côte d'Ivoire que l'auteur propose une nouvelle approche des sociétés lacustres préhistoriques. Il révèle, à cette occasion, des aspects insoupçonnés de la vie quotidienne d'il y a cinq mille ans. Migrations, conflits interethniques, crises sociales et environnementales, déforestation, perturbations climatiques, épidémies, résilience et adaptations aux changements culturels... Ces sujets d'actualité étaient déjà bien présents à l'époque néolithique. Comprendre comment les populations qui nous ont précédés ont su réagir pour affronter et surmonter ces défis majeurs nous incite à porter un autre regard, autant sur le monde d'autrefois que sur l'époque contemporaine.

Lièvre, araignée, panthère, cabri, serpent, caméléon, fourmi, enfant, chasseur... Du plein coeur de la Côte d'Ivoire, ces courtes histoires nous offrent un monde où les animaux et les humains communiquent et nous transmettent les valeurs du peuple kouya. Ce recueil de contes est une mise en garde contre l'égoïsme, la colère et le mensonge qui sont mauvais conseillers et nuisent à la communauté ; leur morale valorise la solidarité, l'écoute des autres et plus particulièrement des aînés, la confiance et la loyauté, l'humilité, le travail, l'équité ou encore la compassion.