L'adolescence, c'est l'âge des métamorphoses et des découvertes. C'est l'âge, aussi, des rêves et des refus. Durant ce passage de la seconde enfance à l'état adulte, chacun traverse une période critique : la puberté est-elle la seule responsable ? Analysant, d'une manière claire et précise, les différentes phases de l'évolution pubertaire, avec leurs répercussions psychiques, l'auteur montre que les développements endocrinien, somatique, intellectuel, affectif et social, peuvent devenir nettement discordants. Ses explications et ses conseils aideront les parents à mieux comprendre les réactions de leurs enfants, et leur permettront ainsi d'éviter les écueils auxquels se heurtent encore trop d'adultes qui, face aux jeunes, se conduisent comme de « vieux adolescents irresponsables ».

Les pédo-psychiatres et les membres de leurs équipes sont confrontés à la souffrance des enfants et aux grandes difficultés des parents parce qu'ils sont amenés à les voir trop souvent tardivement. Aborder le plus tôt possible les problèmes de l'enfant et de sa famille, qui s'expriment à l'occasion d'un retentissement psychologique d'une maladie physique, ou de difficultés mentales ou relationnelles, importe si l'on veut éviter, grâce à des interventions mineures, la constitution de circuits viciés difficiles à corriger ensuite. L'enfant dans une école encore rigide, incertaine quant à ses buts et ses moyens pédagogiques, connaît des phases d'adaptation aléatoire à une société qui ignore ses propres besoins. Pendant l'adolescence, âge de crises, le sujet va devoir définir son identité, se détacher avec douleur des premiers objets d'amour que représentent ses parents, pour s'attacher à un nouvel objet ; ceux-ci vont suivre avec anxiété son évolution vers un avenir indécis et être ainsi mis parfois à rude épreuve. La Société Française de Psychiatrie de l'Enfant et de l'Adolescent a jugé utile de rappeler que « le Bien-Être de l'Enfant dans sa Famille » était une préoccupation essentielle des pédopsychiatres ; disponibles à l'écoute de l'enfant, de ses parents, de tous ceux qui le prennent en charge, ils sont autant concernés par la protection du développement nécessaire de l'autonomie de l'enfant que par l'intérêt de ses liens avec ses parents, qui garantissent sa sécurité. H. Flavigny