Le destin de Pau est hors du commun. Il bascule une première fois lorsque, petite bourgade née vers la fin du XIe ou au début du XII e siècle, elle est promue capitale par le choix des princes de Béarn et de Navarre, au milieu du XV e siècle. L'ascension de Henri IV au trône de France ravale la ville à un rang de petite cité provinciale. Pourtant, au XIX e siècle, Pau bénéficie d'un second coup de fortune et devient, après les années 1830- 1840, et jusqu'en 1914, une des stations climatiques et sportives les plus réputées d'Europe occidentale, ville cosmopolite avec notamment une forte colonie anglaise. Mais c'est après 1945 que Pau change radicalement de visage. La ville soutient une très forte croissance démographique, vit un bouleversement urbanistique majeur, s'équipe et se transforme en sous métropole régionale.

Le Béarn, en tant qu'entité juridique et politique, n'a existé qu'entre le Xe siècle et 1620. C'est peu, eu égard à la profondeur historique de cette terre et des hommes qui l'ont peuplée, et au vif sentiment béarnais constamment exprimé depuis, et encore aujourd'hui. Qu'il nous soit permis enfin de réaffirmer que faire de l'histoire locale, dans notre esprit, ne revient nullement à s'enfermer dans un petit coin de « province », à se recroqueviller... On peut le faire en ouvrant sur le monde des fenêtres aussi larges que lorsqu'on fait de l'histoire dite « nationale ». En somme, faire l'histoire du Béarn n'implique pas un rétrécissement du champ de conscience, mais simplement un changement de point de vue, de point d'ancrage pour regarder le monde. Or, pourquoi le monde vu d'ici serait-il plus petit que le monde vu d'ailleurs.

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