Cet ouvrage constitue un questionnement de l'« enfance », par la médiation d'une analyse de quelque 10 000 dessins d'enfants (de 2 4 ans à 10 12 ans) relatifs au feu, à la terre, au ciel et à l'eau. L'étude du dessin d'enfant permet d'assister à l'émergence et aux métamorphoses, au coeur de l'acte graphique et « créatif », des structures et des symboles logico-imaginatifs de la représentation, du signe et du sens, de la rêverie et de la pensée, du réel et de l'imaginaire, du symptôme et du symbole, de la production et de la création. Ce travail implique la mise en oeuvre d'une méthodologie ouverte sur les procédures de la statistique, de la psychologie expérimentale, de la psychologie génétique. Mais une telle lecture du dessin conduit, par-delà son objet spécifique de départ, à une identification de « mythes » de l'enfance, mythes produits par l'adulte et capables d'obscurcir tout à la fois notre connaissance de l'enfant et la signification de l'acte pédagogique. Ainsi, chemin d'études et de réflexion, ce livre va-t-il jusqu'à l'interrogation du rapport de l'adulte à l'enfant et à une recherche d'une « pédagogie de la création ».

« Imaginaires à l'oeuvre » est un essai d'une intelligence résolument moderne sur les mythologies que chacun se construit à partir des images. Les rapports de l'enfance avec l'art, le musée et notre imaginaire, la photographie et le miroir des apparences, tels sont quelques-uns des champs d'approche de cet essai brillant qui s'inscrit dans la lignée des recherches sur l'imaginaire menées par Gaston Bachelard, Henry Corbin et Gilbert Durand. Il est tout à fait représentatif d'une nouvelle manière d'aborder les images, dégagé à la fois de l'interprétation psychanalytique et du discours structuraliste. Quels imaginaires sont à l'oeuvre dans nos pratiques photographiques ou picturales ? Quel est notre rapport à l'oeuvre d'art dans notre culture ? Peut-on concevoir une pédagogie de l'image et de la création plastique ? À partir de l'analyse des rapports que nous entretenons avec les images, souvenirs et traces de cultures, Bruno Duborgel propose une réflexion pertinente sur les pratiques artistiques. À chaque instant de ces explorations concrètes, voici qu'apparaissent des micro-odyssées, des songes oeuvrés, des miroitements d'archétypes ou des pesanteurs de stéréotypes, bref, toute une petite « mytho-logique » dont il s'agit de désensabler les récits insistants. L'ouvrage pose qu'une « musique d'images » travaille en pleine pâte du réel, et il esquisse quelques figures du créer et du répéter, de la mémoire et de l'imaginaire, qui rythment la partition.