Le grand public n'a retenu que la gloire de son nom et quelques titres de poésies. Or, durant les cinquante premières années du XIXe siècle, Alphonse de Lamartine a occupé une place prépondérante tant sur le plan littéraire que sur celui de la politique. Ecrivain d'une fécondité extraordinaire, il aura été le chantre du lyrisme romantique de son époque, aux côtés sinon au-dessus de Victor Hugo et Chateaubriand. Mais de ce foisonnement d'écrits, que reste-t-il aujourd'hui ? Plusieurs de ses livres sont maintenant introuvables et ne seront sans doute jamais réédités ; d'autres n'ont eu qu'un succès éphémère qui les a fait tomber dans la trappe de l'oubli. Il en va du genre littéraire comme de la mode. Son oeuvre poétique l'emporte - en densité comme en qualité - sur ses ouvrages en prose, qu'il s'agisse de romans, de chroniques villageoises ou de compilations historiques, pour la plupart écrites dans un contexte de nécessités alimentaires qui en ont amoindri la valeur narrative. Son entrée dans la politique militante sera suivie d'une gloire passagère avec l'avènement d'une république tout aussi éphémère. Lamartine avait le talent d'un orateur capable de gagner l'estime, le respect, l'admiration par la seule force de son éloquence mais il n'avait pas pour autant la stature d'un homme d'Etat.

Trois écrivains, trois destins hors du commun : d’Annunzio le flamboyant, Kipling l’aventurier, Zweig l’humaniste. Edouard Leduc retrace leurs vies tumultueuses, entre plume et épée, où la littérature se mêle à l’Histoire.

Trois destins poétiques, trois morts tragiques : André Chénier guillotiné, Gérard de Nerval pendu, Charles Péguy tué au champ d’honneur.

La première édition d'une histoire du Second Empire sous la signature de Pierre de La Gorce comportait 7 volumes publiés entre 1895 et 1905. L'abondance de détails sans intérêt en alourdissait la lecture au point que ce livre ne sert plus de référence aux historiens d'aujourd'hui. De nombreuses et brillantes études ont depuis enrichi le sujet, restaurant dans la mémoire collective des clichés plus conformes à la vérité historique. Le présent ouvrage est une nouvelle contribution à l'histoire entrecroisée d'une époque et d'un homme sans qui le Second Empire n'eût pas existé. Entre règne autoritaire, empire libéral et socialisme utopique, Napoléon III, dernier monarque de France, a cultivé les paradoxes. Sa conception égocentrique du pouvoir, ses comportements libertins, son côté romantique à l'allemande, ses prodigalités, ses interventions maladroites en politique extérieure ont servi à alimenter abondamment les critiques à son encontre. Mais quelque soient les erreurs qu'on lui reproche, les fautes qu'il a commises ou qu'on peut lui imputer, on est en droit de se demander qui des deux Napoléon a été en fin de compte le plus grand.

Du Second Empire au déclin de la Troisième République, deux générations de Daudet ont marqué l'histoire littéraire de la France. La postérité n'a retenu que le nom d'Alphonse Daudet, laissant dans l'ombre les autres membres de la fratrie, tous écrivains de talent, son frère Ernest, son épouse Julia Allard et leurs fils Léon et Lucien. Cette propension à l'écriture est un trait de famille. On ne saurait pourtant parler de concurrence ou de jalousie. Chacun à sa manière et selon son tempérament a cherché à se faire un prénom ou à adopter un pseudonyme pour se différencier du grand Alphonse ; mais aucun n'a réussi à se hisser à son niveau de célébrité.

Les Salonnières Qui tient salon est une salonnière. Le terme s'est s'imposé dans les milieux mondains pour désigner les réunions privées organisées à intervalles réguliers chez une dame issue de la haute société ou y étant entrée par mariage avec un homme riche et titré de préférence. Elle dispose généralement de son propre hôtel, ce qui lui permet de tenir table ouverte à son gré et de choisir ses convives. Elle doit montrer qu'elle est cultivée mais surtout qu'elle a de l'esprit car sa réputation en dépend. Sans cet atout, elle ne sera jamais consacrée comme mondaine et son salon ne tiendra pas la corde du temps. Les correspondances échangées entre salonnières ont permis de mieux connaître les portraits de quelques grandes figures féminines qui dans la culture de leur époque ont joué un rôle essentiel qui leur était refusé par ailleurs. La plupart sont aujourd'hui tombées dans l'oubli. Le présent livre a l'ambition de les en sortir.

Les historiens, même s'ils lui ont prêté quelque attention, n'ont manifesté à son égard qu'un intérêt mineur voire un respectueux dédain. Il ne reste de lui aujourd'hui qu'une figure parmi les portraits poussiéreux des Présidents de la IIIème République. Et pourtant. Le nom de Mac Mahon est étroitement associé dans l'imagerie populaire au portrait d'un vieux militaire, coiffé du bicorne empanaché de Maréchal de France, avec sa grosse moustache blanche et sa poitrine constellée de médailles. On le représente rarement dans un costume de ville, cravaté, Légion d'Honneur à la boutonnière. La symbolique de ces deux images contrastées résume la vie du personnage.