Les îles de l'Empire Byzantin est un ouvrage consacré à l'histoire des îles de la Méditerranée orientale à l'époque médiévale, avant l'établissement des Occidentaux. L'auteur étudie les différents spects de cette histoire mouvementée que fut l'histoire insulaire à cette époque : histoire politique d'un monde situé sur les frontières et dont la survie était liée à la puissance maritime de Byzance ; histoire du peuplement d'un monde hérité de l'Antiquité et confronté aux invasions et aux nouveaux flux de population, histoire administrative d'une région à double appartenance, maritime et continentale, devant s'adapter aux nécessités de la stratégie et aux impératifs démographiques, histoire économique et sociale d'un milieu spécifique à la fois par sa diversité interne et par sa profonde intégration au reste de l'Empire. L'ouvrage se termine par l'étude des relations des îles avec le reste de la Méditerranée Orientale, qui caractérisent ce monde éclaté et multiple.

Ce volume s'inscrit dans de multiples champs géographiques et sociaux de l'histoire médiévale. En effet, les onze auteurs qui participent à ce recueil nous font découvrir l'Occident, en particulier la France et l'Italie, l'Orient byzantin, mais aussi les mondes frontières chrétiens avec la Cilicie et le comté d'Édesse, l'Orient latin avec Caffa, le fleuron génois de la mer Noire, la Crète vénitienne, le monde musulman. Plusieurs démarches ont été mises en oeuvre pour étudier le jeu des dynamiques sociales, en partant de la cellule familiale et de la transmission du nom et du patrimoine, en pénétrant ensuite au sein des sociétés de cour, puis, des sociétés miroirs que représente l'implantation coloniale, en mesurant, enfin, le rôle de l'État dans l'intégration et l'exclusion sociale. L'originalité de cet ouvrage tient aux différentes approches de cette thématique : le vécu d'un village de Toscane, le testament oral avant l'écrit, les rouleaux itinérants des morts, un nobliau breton devenu une célèbre figure de l'histoire de France, la tente pourpre de l'empereur de Byzance, les eunuques arrogants du Grand Palais de Constantinople, les banquets fastueux des grands de ce monde à Paris, en Bourgogne ou à Avignon, un aventurier arménien prince d'Antioche, des vizirs arméniens chrétiens au Caire, la sociabilité des riches commerçants génois outre-mer, la monnaie icône du souverain, l'or qui fait taire les ennemis de Byzance, les prisons surpeuplées de Bagdad et bien d'autres...