La philosophie commence avec l'étonnement. Et l'étonnement engendre l'interrogation et la connaissance. C'est Aristote qui structure les connaissances et l'intelligence. D'après M. Conche, la philosophie est « la recherche de la Vérité par la lumière naturelle », et cela au sujet du Tout de la réalité, et de la place de l'homme dans ce Tout. Et lorsque, dans cette recherche, une Vérité s'offre à nous, alors notre esprit, comme le pensait Cicéron, est empli du plus noble plaisir humain. Ce nouveau volume présente les philosophes qui succèdent à Aristote jusqu'en 529 après Jésus-Christ, date à laquelle l'empereur byzantin Justinien a fermé toutes les écoles d'Athènes, contraignant ainsi ceux qui cherchent la Vérité à s'exiler à Rome.

Cet ouvrage présente les philosophes présocratiques, selon un ordre chronologique et une structure récurrente : vie, doctrine, disciples. Les philosophes sont ainsi présentés dans leur environnement à Athènes, sur une période allant du « Siècle de Périclès » à Aristote. Ces pages, qui se veulent un parcours clair et éclairant, s'adressent aux élèves des classes terminales aussi bien qu'aux étudiants en philosophie, et plus généralement aux esprits curieux. Elles simplifient l'apprentissage de la philosophie en proposant une approche concrète et en évoquant à la fois la vie de philosophes et les systèmes (ou les dogmes) qu'ils ont élaborés dans l'Antiquité.