Le cimetière, tel nous les connaissons aujourd'hui, n'a pas toujours existé : il est apparu au tournant des XVIIIe et XIXe siècles dans l'Europe méridionale. Sa création et son organisation répondaient aux impératifs hygiénistes portés par les Lumières, et que le décret du 23 prairial an XII (1804) a érigés comme normes d'abord en France, puis dans l'Europe napoléonienne. Ce livre retrace pour la première fois la genèse et l'évolution du cimetière contemporain et de la législation funéraire en France du XVIIIe siècle à nos jours. Il restitue les enjeux politiques, religieux et sanitaires de son « invention » et de sa gestion, les transformations de son usage, reflet des sensibilités nouvelles à l'égard de la mort et du développement du « culte » du souvenir des morts. Il établit aussi un panorama de ses avatars en Europe (Italie, Espagne, Portugal, Belgique, Angleterre...), offrant ainsi une chronologie fine des réformes funéraires et du rôle qu'y joue le modèle français. A ce titre, et par la reproduction en annexe des principaux textes de loi français sur les cimetières entre 1776 et 1904, il devrait constituer une référence pour l'histoire des pratiques mortuaires et mémorielles modernes.

Comment les hommes du passé voyaient-ils leur futur ? Comment appréhender les attitudes très variées que nos ancêtres ont pu avoir à l'égard de l'avenir et leurs efforts pour tenter de le prévoir ? Tenter de repérer ce que sera peut-être le futur à partir du passé et du présent, voire s'efforcer d'avoir sur lui une action, ne serait-ce que mémorielle (la postérité) est un enjeu qui n'a cessé de fasciner à travers les temps. Dans l'Europe moderne, selon le concept d' « horizon d'attente » (R. Koselleck), se substitue à l'attente inquiète de la fin des temps, l'espérance d'un avenir à construire ici-bas. Les historiens réunis ici analysent sur la longue durée diverses figures de l'avenir qui oscillent entre anticipations, projections, prospectives, craintes, espoirs et illusions. Ce livre s'inscrit également dans la volonté partagée de sortir du culte collectif actuel de la nostalgie et de la crise contemporaine à se projeter dans le temps. Historien pionnier, professeur d'histoire moderne à l'université de Provence et directeur de TELEMME, Bernard Cousin a toujours encouragé les recherches innovantes. Sa grande thèse sur les ex-voto a analysé l'évocation d'un futur évité. À sa suite, les historiens ici réunis se sont penchés sur les attitudes très variées que les hommes du passé ont pu avoir à l'égard de l'avenir et leurs efforts pour tenter de le prévoir. Ce présent ouvrage entend porter témoignage à l'éthique scientifique laissée au sein de l'université par Bernard Cousin pour lequel la connaissance historique et le métier même de l'historien sont indissociables des préoccupations des hommes au présent et des enjeux de l'avenir de nos sociétés.