Cet ouvrage envisage la fiction en droit à travers le prisme inédit de la légitimité, afin d'étudier sous un angle théorique son utilité dans la constitution de la réalité juridique. Ainsi comprise, la fiction constituante est une technique justificative dont la fonction relève soit de la connaissance, soit du gouvernement. En tant qu'instrument de connaissance, la fiction constituante se trouve au coeur du positivisme juridique. Cet isolement de la réalité juridique empêche d'approfondir la connaissance de ses fondations. En tant qu'instrument de gouvernement, la fiction constituante se trouve au coeur de l'État et sert à légitimer l'exercice du pouvoir politique. Ce sont les caractéristiques de ce système d'organisation politique qui rendent nécessaire le recours au registre fictionnel.

Jean Appleton (1868-1942), avocat et professeur d'université lyonnais, accompli son devoir militaire sur différents théâtres d'opérations entre 1915 et 1918, notamment en Orient à Alexandrie, dans l'île de Lemnos au large des Dardanelles, à Salonique et à Corfou. Il opère également dans les ports français de l'Atlantique avant d'assurer le premier débarquement des troupes américaines à Saint-Nazaire. A travers 47 lettres analysées et commentées par l'auteur, son aïeul, le commandant Appleton met en lumière l'engagement de l'armée d'Orient dans un environnement politique et géostratégique complexe.