La question de l'avenir de l'espace rural en France, rejoint les préoccupations centrales d'Électricité de France, qui est très implantée dans cet espace du fait de ses nombreux ouvrages, allant du plus modeste transformateur, au grand barrage hydraulique, et grâce à la présence de ses personnels, qui interviennent jusque dans les communes les plus isolées. L'entreprise se doit de penser, dès à présent, les conditions de l'exercice de ses missions, voire parfois du maintien de ses équipes, dans cet espace en mutation rapide. L'étude prospective conduite par Michel Gaillard, s'attache à repérer les grandes tendances de l'évolution de l'espace rural, à mesurer les impacts de la pression de l'urbanisation, et des nouveaux enjeux économiques qui sont à l'oeuvre. À partir d'une typologie de cet espace, et d'une réflexion sur les actions que pourrait conduire EDF, l'auteur recherche les modalités nouvelles des missions assurées par l'entreprise, et les partenariats qu'elles impliquent. La définition de ces enjeux, et de ces stratégies, le conduit à des propositions d'actions en milieu rural ; en particulier, comment renforcer le dialogue avec les élus locaux ? Pourquoi et comment accentuer le soutien aux bassins d'emplois ? Avec les usagers d'EDF, comment valoriser les proximités ? Des questions cruciales pour l'avenir de l'espace rural français, dans lequel EDF, en tant que service public acteur de l'aménagement du territoire, se doit d'apporter sa contribution.

« Je désire offrir aux propriétaires découragés par des essais malheureux une garantie de succès et des ressources inappréciables, en leur signalant le mode de culture convenable, en leur indiquant, leur démontrant une taille bien conduite. Heureux si je puis faire perdre aux terrains les plus arides de nos contrées cette physionomie où l'oeil cherche vainement quelques traces de verdure ! Je désire que nos chemins vicinaux, et une grande partie des terres incultes ou peu productives, se réveillent à la voix de la science, et se parent des trésors d'une végétation riche et belle. Tel est mon but, telle est la récompense que j'ambitionne. J'avais l'intention de retarder de quelques années la publication de cet ouvrage, cela eût été nécessaire pour m'étayer de quelques expériences dont je ne puis parler maintenant ; j'aurais pu employer aussi quelque temps, autant que cela aurait dépendu de moi, à visiter les différentes contrées où l'on cultive le mûrier, mais j'ai réfléchi que cette publication ne sera pas inopportune aujourd'hui. Les belles expériences tentées dans plusieurs départements du centre, et dont le succès met à l'abri de chances malheureuses la récolte des cocons, doivent nécessairement encourager les grandes plantations, et indiquer les moyens de les faire prospérer. Ces plantations me paraissent d'une nécessité incontestable et surtout d'un grand à-propos ; c'est pourquoi je me suis engagé à mettre au plus tôt de l'ordre et de la suite aux notes que j'ai recueillies depuis long-temps, et à les présenter au public. » Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.