Genève, plusieurs années durant, avait affecté vis-à-vis de ses voisins, vis-à-vis de son évêque, l'attitude d'une ville protestataire ; elle devenait, peu à peu, une ville protestante. Son peuple, cependant, beaucoup plus porté vers l'action que vers la spéculation, n'était pas, destiné à devenir un peuple de théologiens. Il y avait eu à Genève, au sixième siècle, quelques troupes tardives de l'Arianisme, que les documents du temps appelaient la « faction genevoise » ; mais vouloir induire, de ces lointains incidents, que l'acre bise de Genève propagea de tout temps je ne sais quelle semence d'hérésie, serait une imagination gratuite. Ce fut par une succession de circonstances politiques, beaucoup plus que par l'effet d'une impulsion religieuse, que les consciences genevoises marchèrent à la rencontre de l'Evangile de Calvin. La plupart d'entre elles, en cette décisive année 1535, ne crurent même pas, en réalité, opter entre deux Églises ; elles se crurent acculées à opter entre leur Église et leur cité ; elles préférèrent leur cité, et ne cherchèrent les attraits du protestantisme que parce qu'auparavant leur évêque leur avait politiquement déplu. C'était là l'état d'esprit de la masse ; et l'idée proprement religieuse n'y jouait encore qu'un rôle subordonné. Mais il y avait à Genève, comme dans toutes les villes où la Réforme s'implanta, quelques âmes mystiques, qui trouvaient dans l'Evangile chaleur et douceur, et qui, portées par une reconnaissante allégresse, faisaient volontiers bénéficier du prestige même de l'Evangile les prédicateurs nouveaux : tels, par exemple, l'apothicaire Levet, sa femme Claude, sa belle-soeur Paule, ou bien encore le magistrat Ami Porral. Ces consciences-là, qu'avait séduites le principe religieux de la Réforme, rêvaient de faire au plus tôt, sous les auspices de la foi nouvelle, oeuvre constructrice.

Quelques mois avant le XIXe siècle, parut à Berlin, en cinq chapitres, un court volume intitulé : De la religion : Discours aux esprits cultivés parmi ses détracteurs. L'auteur, bientôt connu, s'appelait Schleiermacher. Il règne, depuis près de cent ans, sur le protestantisme allemand. Ses spéculations ont formé beaucoup d'esprits, ses méditations plus de consciences encore ; ceux qu'effraie son panthéisme sont captivés par son sens religieux ; si l'on ne suit pas ses déductions, l'on s'incline devant ses intuitions. Le philosophe, en lui, provoque des réserves ; mais on entrevoit, en même temps, un homme de haute et grave piété, une façon de prophète, à qui l'on s'abandonne. Où donc conduit-il, par quelles étapes et vers quel but ? L'absorption du fini dans l'infini, de l'individu dans le tout, de la personne humaine dans cette immense oeuvre d'art qui est l'univers : voilà le résumé du panthéisme. Le même être qui, considéré en sa multiplicité, s'appelle l'univers, est dénommé Dieu si on le considère en son unité ; tout homme est comme un phénomène de cette essence ; tout homme subit et recueille les pulsations de cet être universel. Dès lors, le sentiment de dépendance absolue de l'homme à l'égard de l'univers et le sentiment de dépendance absolue de l'homme à l'égard de Dieu se ramènent à une seule et même impression : la philosophie panthéiste aboutit au premier sentiment ; et quant au second, il est la meilleure définition que Schleiermacher puisse donner de la religion. Or l'intention de Luther, paralysée par deux siècles et demi de mesquineries théologiques et de religions d'Etat, fut de mettre l'homme en un rapport personnel avec Dieu ; Schleiermacher, avec des considérants panthéistes, ressuscite et réalise cette intention. Entre l'homme et Dieu, le « supranaturalisme » interposait une barrière de dogmes, le rationalisme une barrière de chicanes dogmatiques : d'une part un écran, qui interceptait la vérité ; d'autre part un tamis, qui la dénaturait en la voulant filtrer. C'en est fait de ces entraves. La religion est le sens intime du contact avec Dieu. Ce n'est point dans les livres, et ce n'est point non plus dans les traditions qu'elle a son siège, c'est dans notre coeur.

Nous ré-éditons un livre de Georges Goyau, de l'Académie Française, initialement intitulé « À la conquête du monde païen » sous un nouveau titre, « Quelques saints missionnaires » car celui-ci nous semble mieux décrire le contenu du livre : 27 histoires de saints et de saintes qui se sont spécialement caractérisés par leur vie missionnaire. Le livre est est un aperçu historique de la vie de ces missionnaires, depuis saint Paul et les apôtres jusqu'aux missions des 19ème et 20ème siècle. D'abord en Europe, puis en Amérique, en Asie et en Afrique. Parfois, l'influence du christianisme ne s'est pas faite sentir uniquement sur les consciences : on a pû constater que la conversion des peuples a eu une influence multiple sur la société, sur l'organisation du travail, l'abandon de coutumes sanguinaires, le respect des plus faibles. D'autres fois, la vie de ses hommes et de ses femmes a tourné au martyr sanglant. Les débuts de la foi en Indochine, en Chine et au Japon ou encore au Canada furent vraiment cruels. Un livre intéressant à plus d'un titre. En plus de l'aspect historique et d'un certain devoir de mémoire, ces vies de saints et de saintes nous interpellent : de nos jours, serions-nous encore capables de la même disponibilité pour faire découvrir le Christ à ceux qui ne le connaissent pas ?

Dans l'éloquent appel qu'il adressait, le 15 mai dernier, à l'auditoire d'élite qui se pressait dans cette hospitalière demeure, M. Jules Lemaître, montrait, d'une façon lumineuse, qu'il s'agit d'établir entre vous, Mesdames, et les masses ouvrières qui sont séparées du monde auquel vous appartenez, par une sorte d'abîme, des relations fraternelles et de créer des liens plus solides que ceux qui découlent des oeuvres de bienfaisance, Il ne faut pas, disait-il, se contenter de faire la charité, il faut encore aujourd'hui introduire, dans notre société si divisée, plus de justice sociale.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Sur cette Irlande qui achève de s'éveiller, sept siècles d'assauts et d'oppression pèsent encore ; ils ont accumulé les ruines. « Ce n'est pas pendant une ou même vingt administrations, avouait naguère Macaulay, mais pendant des siècles, que nous avons employé l'épée contre les Irlandais catholiques ; nous avons essayé de la famine, nous avons eu recours à tous les artifices des lois draconiennes, nous avons tenté l'extermination sans frein, non pour abaisser ou vaincre une race abhorrée, mais pour effacer toute trace de ce peuple dans le pays qui la vit naître.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.