Si vous ne comprenez plus le monde dans lequel vous vivez, mais que vous être pourtant convaincu que ceux qui le gouvernent le mènent « droit dans le mur », lisez ce livre. Vous y apprendrez ce qu'il faut faire pour empêcher cela. Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui sont indignés par ces comportements intolérables et prétend apprendre comment fonctionne le capitalisme néolibéral, afin de leur proposer une manière efficace de le combattre.

L'objet de ce livre est de comprendre comment, à la faveur de la construction de l'État français par les onze premiers rois capétiens, l'Église de Rome s'y est prise pour imposer son projet de civilisation à l'ensemble des acteurs laïques qui composaient la société française d'alors. Il est aussi d'analyser en quoi consistait le modèle cultuel chrétien et comment l'Église en a fait une idéologie catholique.

Cet ouvrage comporte deux parties, selon le double point de vue historique et sociologique. La première consiste à retrouver la trace de l'individu sujet de lui-même dans la longue histoire de la culture européenne depuis la Grèce archaïque : d'où vient cette conviction si impérative aujourd'hui ? La seconde, sociologique, consiste à analyser en profondeur l'histoire personnelle de neuf individus de notre société, pour tenter de comprendre ce qu'ils font pour échapper à la destinée sociale et essayer d'être davantage sujets et acteurs de leur existence personnelle.

Voici l'objectif essentiel que je poursuis, et l'idée centrale que j'ai voulu développer dans ce travail. Nos sociétés connaissent, en ce moment une mutation culturelle, très profonde. Pour agir sur cette mutation, pour rester acteur dans et de ce changement, il faut que nous soyons capables de le penser et, pour cela, nous devons disposer d'instruments d'analyse adéquats. Or, les paradigmes, les théories et les concepts que nous propose la sociologie d'aujourd'hui, sont intimement liés au modèle culturel de l'industrialisation, hérité des siècles passés, et surtout du XIXe. Si, comme d'aucuns le croient, la mutation actuelle est si profonde qu'elle atteint les principes de légitimité et de sens du modèle culturel industriel lui-même, alors nous sommes en droit de craindre que les théories sociologiques dont nous disposons, soient devenues inadéquates pour comprendre ce changement. Nous risquons de penser le XXIe siècle avec des concepts du XIXe. Dès lors, il devient indispensable et urgent de fonder, sur nos acquis mais aussi en les dépassant, un paradigme, une théorie et des concepts, qui ne soient plus tributaires du modèle industriel, et qui permettent d'analyser la mutation en cours dans un nouveau cadre intellectuel. Évidemment, la tâche est immense et il faudra beaucoup de contributions diverses pour en venir à bout : le but que je poursuis, en écrivant ce livre, est d'y apporter, modestement, la mienne.

Pour donner du sens au projet européen qui oriente aujourd'hui notre vie économique, politique et sociale, il faut analyser l'histoire de l'Europe occidentale. Et pour cela, il faut remonter à l'Antiquité grecque. Il est indispensable d'établir les faits historiques, mais il faut encore les comprendre, c'est-à-dire expliciter les raisons qu'ont eues les acteurs d'agir comme ils l'ont fait et de produire des sens culturels pour justifier ce qu'ils faisaient. La sociologie de l'histoire peut relever ce défi.

Ce livre a d'abord été écrit pour les jeunes : pour inciter à les écouter, pour les aider à se comprendre et à se donner du sens dans un contexte culturel qui les stigmatise, pour ne pas les mettre tous dans le même lot, pour lire positivement leurs manières de rester sujets dans le monde où ils vivent. Mais, pour atteindre ce but immédiat, les auteurs en ont poursuivi deux autres, situés dans le cadre d'une sociologie du changement culturel. D'une part, il s'agissait de comprendre comment des nouvelles références culturelles se diffusent, comment les gens en viennent à les adopter, et donc à abandonner les anciennes, dans une période de crise, génératrice de compétition, d'incertitude existentielle et d'instabilité normative ? Une théorie du sujet a été élaborée pour répondre à ces questions. D'autre part, il fallait aussi donner un sens au changement culturel en cours : où en sommes-nous et où allons-nous ? Une théorie de la mutation des modèles culturels est proposée ici pour répondre à ces questions.

En quelques décennies, les sociétés occidentales ont connu des mutations si diverses et considérables qu'il y a tout lieu de se demander s'il ne faudrait pas les définir, en toute priorité, comme des sociétés de changement. Rien d'étonnant en tout cas à ce que la notion même de changement social, au-delà de l'approche détaillée des diverses mutations opérées, se soit imposée comme un objet majeur d'analyse et d'interrogation, et à ce que sa prise en compte soit aujourd'hui de rencontre obligée dans tout apprentissage des sciences sociales un tant soit peu axé sur le concret. D'où tout l'intérêt de la présente synthèse, qui ré-interroge les principaux concepts de la sociologie pour dégager la voie d'une approche théorique et pratique extrêmement efficace et ouverte du changement social. L'auteur procède, avec une constante clarté d'exposition, à une véritable remise en perspective de la matière sociologique, qui fait de cet ouvrage, de manière indissociable, à la fois un manuel d'introduction à la sociologie telle qu'elle a désormais à se pratiquer et à s'enseigner, et un outil de compréhension du contemporain dans sa nature si décidément évolutive.Outil privilégié de formation et d'ouverture au social pour les étudiants en sociologie et plus généralement en sciences de l'homme et de la société en général en SHS, ce livre s'adresse aussi aux acteurs sociaux, aux responsables associatifs et à tous ceux qui veulent garder prise sur l'évolution de la société.Guy BAJOIT, professeur émérite de sociologie à l'Université Catholique de Louvain-la-Neuve en Belgique, s'est intéressé, pendant plus de trente ans, à la problématique du changement socio-culturel et de l'action collective, tant dans les pays en développement que dans les sociétés industrielles. Position épistémologique. Le contrôle social. Le contrôle culturel. La gestion relationnelle de soi. Les logiques d'action sociale. Le changement socio-culturel.