Plongez dans Son nom d'avant, un roman captivant d'Hélène Lenoir où une rencontre fugace dans un bus bouleverse deux vies. Vingt ans plus tard, le destin les unit à nouveau, révélant des désirs enfouis et des secrets inavoués.

Une femme quitte sa place à l'entracte et aborde dans le hall un homme qu'elle reconnaît sans savoir où elle l'a déjà rencontré. Il lui propose de sortir faire une promenade plutôt que d'assister à la seconde partie du concert. « On n'est pas obligés... », lui dit-il. C'est dans une situation analogue que se trouvent les personnages des quatre autres nouvelles. Très différents les uns des autres, ils ont en commun un parcours ancré dans une relation forte devenue pesante ou simplement difficile. Pris entre la tentation de fuir et l'obligation de rester, ils se réveillent, et c'est au moins ça. « Hélène Lenoir avait habitué ses lecteurs à regarder avec méfiance les familles et les complots qui se trament derrière les plus quiètes apparences. Mais justement, le désir est toujours là, charnel ou dévié par les appâts du gain, pour briser la paix des ménages, dénoncer cette image figée dont la légende serait L'amour. Dans les cinq nouvelles qui composent L'Entracte, l'écrivain se concentre sur le principal, l'universel facteur du trouble : le sexe. Ici, ce sont généralement les femmes qui révèlent la crise, en la découvrant elles-mêmes ou en la provoquant. » (Patrick Kéchichian, Le Monde) « Les récits d'Hélène Lenoir sont des miniatures qui réfléchissent nos vies, nos mensonges, nos espoirs, nos tentations avec une précision et une justesse bouleversantes. Toutes ces histoires sont vues à travers un regard de femme. Nulle volonté de donner le beau rôle à celle que le récit cerne de près. Hélène Lenoir se situe hors du champ de la morale. Elle observe et décrit sans se soucier de ce qui fait mal, de ce qui blesse. » (Michèle Gazier, Télérama)

Odette Silaz meurt dans le foutoir de sa maison patiemment constitué avec Do, son petit-fils qu'elle a élevé et qui, à vingt ans, se révèle un incapable. Sa mort donne libre cours aux vieilles querelles entre Carine, la mère de Do et Muriel, sa tante, au sujet de la disparition du père, Georges, il y a longtemps de cela. Au cimetière, le jour de l'enterrement, tout le monde veut croire encore au retour de Georges Silaz.

'Quand elle apprend que Claire, sa fille de vingt-quatre ans, vient d´être transportée sans connaissance à l´hôpital Beaujon après avoir été fauchée sur son vélo par un motard qui a pris la fuite, Elvire saute dans le premier train pour Paris et pressent très vite que cet accident va l'ébranler. À mesure que se reconstitue le patchwork de sa vie, Elvire s'éloigne peu à peu de sa famille pour qui elle n'a finalement jamais été qu'une pièce rapportée.

« Il revint lentement vers son fauteuil, le contourna et se planta derrière le dossier. Elle, fixant fiévreusement le feu, immobile sur son petit tabouret, serrant ses mains jointes entre ses genoux pour maîtriser le tremblement qui l´avait saisie tout entière, son dos courbé tressaillant par vagues, ses lèvres mordues comme si elle claquait des dents. Il l´avait vu et, dans son désarroi, il s´approcha d´elle et se pencha en posant doucement ses mains sur ses épaules. »

Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui a déclenché ce violent affrontement à la fin du dîner ? Une insolence ? Une provocation ? Lina avait-elle de nouveau laissé traîner un de ses cahiers codés ? Et pourquoi cette écriture illisible, Sütterlin, dit-elle, une forme de gothique, paraît-il, pourquoi rend-elle si agressifs ceux qui ne peuvent pas la déchiffrer ?

Si la vieille dame meurt, son fils Camelin vendra la maison ou la fera démolir, peu importe. Ce qui est sûr, c'est que les locataires (Mattis, au premier, madame Petersen et son enfant, au second) devront s'en aller. En attendant, les souris cavalent d'un étage à l'autre et le vent fouette dehors et la vieille dame est toute seule à l'hôpital après l'attaque qui l'a terrassée le matin même...

Début juillet, orages et pluies diluviennes ont soudain transformé le fleuve en torrent, provoquant un accident qui a fortement ému la ville. Thérèse vient d'arriver. Étrangère, elle a soigneusement préparé son week-end dont le temps fort doit être une entrevue avec un peintre célèbre. Mais, dès le premier soir, rien ne se passe comme prévu. Surmontant sa contrariété, elle s'installe à la terrasse d'un bistro, non loin de Karl Ritter, un quinquagénaire fatigué, qui, frappé par sa beauté, la regarde.

Véra voyage, lui non. Après trente ans de vie conjugale orageuse, cette chose est admise. Elle est donc partie en Finlande chez leur fils Ludo, installé là-bas. Lui, profite de sa solitude pour bricoler un peu dans la maison. Mais son répit sera de courte durée, car Ludo téléphone et lui apprend que Véra vient d'être hospitalisée à la suite de malaises cardiaques. Ce serait quand même bien que tu viennes, dit-il à son père.

Une vieille femme évoque pour la première fois ses années de couvent, du temps où elle était Soeur Jeanne Marie au sein de la congrégation de Notre-Dame de Sion. Elle revient sur son parcours depuis son entrée au noviciat en 1941 jusqu'à sa sortie en 1950  : ses bonheurs, mais surtout ses difficultés pour trouver sa place dans une communauté de religieuses semi-cloîtrées, soumises à une règle très stricte. Rejetée par ses parents après avoir rendu son habit, elle est accueillie comme «  demoiselle professeur  » dans la maison de Sion d'Anvers et se voit rapidement confiée aux soins du professeur van Luyden, neuropsychiatre quinquagénaire, lequel est bouleversé dès la première rencontre par sa nouvelle patiente.   Découvrir aujourd'hui la vie d'une communauté de religieuses dans les années 1940 - 1950 inspire effroi, consternation - un malaise qui nous ramène aussi à quelque chose d'intimement familier. Qu'est-ce que l'obéissance  ? La soumission aveugle à une règle qui nous brise  ? Que devient un idéal dès lors qu'on s'engage  ? Ou que fait de nous l'amour et jusqu'où va l'acceptation des compromis  ? Qu'est-ce qu'une séparation  : quitter ou être quitté  ? Et comment franchir le pas, en surmontant l'angoisse du Dehors  ? Autant de questions que Jeanne et les autres personnages qui la côtoient soulèvent en silence, chacun à sa façon.

Depuis la mort de son mari, Nann vit avec ses filles (Lili, seize ans, et les jumelles, dix ans) chez sa mère, Momm. Dans cette maison, les hommes ne font que passer et, en passant, secouent : l'ouvrier qui travaille au noir, ou l'expert officiellement chargé de mettre de l'ordre dans ce que Nann appelle ses finances. Quant à Lili, elle emporte le magot de Momm pour s'enfuir avec Dan sur un petit scooter, et elle voudrait que ce soit pour toujours.

Une femme qu'il faut juste accueillir dans un appartement loué pour un mois, un petit groupe de réfugiés croisé sur une route de campagne près de la frontière, un vieil homme et sa jeune visiteuse riant doucement un soir d'été sur un balcon voisin, un couple de clients pas comme les autres... ils ne font que passer. Leur charme souvent inquiétant attire, blesse, séduit et déjà ils repartent, emportant leur mystère. La plupart sans se retourner. Mais ceux qui restent sentent tôt ou tard que leur bouleversante apparition les a fait pivoter sur eux-mêmes, les orientant vers un cap jusqu'alors insoupçonné ou tout simplement ignoré.   Troisième recueil de nouvelles de l'écrivain, Demi-tour est constitué de sept nouvelles dans lequel elle rompt avec le thème de la famille, son terrain d'exploration favori. Chacune de ces nouvelles décrit un moment important qui, sur un laps de temps très court, va amener le personnage à reconsidérer sa vie...

Un petit tableau représentant une scène amoureuse est retrouvé brisé, en une dizaine de morceaux peut-être. Ça commence banalement par un baiser... et, dès le moment où ils s'écartent, où ils se mettent à parler, à mal entendre, à sous-entendre, à croire entendre... ça se fissure, ils prennent peur, ils ne peuvent plus se toucher. Ou alors ils établissent un code et ils s'installent dans cette matière figée, immuable, où chacun trouve son compte malgré les frustrations, le dégoût... ils reproduisent entre eux les mécanismes qui les font fonctionner depuis l'enfance, l'un mangeant goulûment l'autre qui se laisse voluptueusement faire, le charme passe, et même quand ils ont découvert ses ficelles, ils sont tellement affaiblis, engourdis... Ou bien ils sont expulsés et c'est peut-être leur seule chance, quand ils ont encore assez de force pour se tenir debout...