Deux adolescents que tout oppose : l'un suit ses parents au fil des mutations de son père et ses relations familiales sont difficiles, l'autre est ancré dans la ferme paternelle et très proche des siens. Le premier cherche le bonheur dans l'adversité, le second grandit dans la sérénité. Une amitié puissante et exclusive unit pourtant les deux garçons. Mais quand de l'affection naît l'emprise, le drame n'est jamais bien loin. Sans savoir exactement où il plante ses racines ni s'il adviendra, la tension monte. Car la manipulation est une arme dangereuse, l'amour et le désir des détonateurs instables.

« Pendant le quart d'heure où ma vie a continué sans moi, je faisais du pédalo sur le lac du casino, en amont des chutes du Niagara, à moins que ce ne fût du Zambèze. Je pédalais comme un fou mais, irrésistiblement, l'embarcation dérivait vers la cataracte. J'étais nu, gelé par le froid ou brûlé par le chaud, je ne sais plus, mais la peau cloquée j'en suis sûr... Un kangourou, un peu trop décontracté à mon goût, se contentait de mouliner des pattes à mes côtés... Il portait un kilt et une cravate avec les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos, la Camel décontractée au bord des lèvres... Peu m'importait que son inertie me vouât à une mort prochaine dans le bouillonnement de la chute d'eau. Ce que je ne lui pardonnais pas, c'était de ne pas pédaler ! Je pestais contre l'éducation, en général, des kangourous, probablement trop gâtés par leurs parents pendant leur enfance et qui en ont perdu jusqu'au sens du moindre effort. J'imaginais que chez lui, il ne devait ni toucher à la vaisselle ni faire son lit. » Hugo, le narrateur, pouvait-il se douter qu'il « en arriverait là » quand, au tout début de l'histoire, il assiste aux obsèques de son grand-père ?