Céleste a 38 ans, mais elle n'est pas une femme comme les autres. Elle a gardé sa naïveté d'enfant et se laisse bercer par la beauté des arbres, des oiseaux et des chats. Elle déborde d'imagination et d'humour et s'invente des histoires fabuleuses. Elle rêve aussi de se marier avec son amoureux, une armoire à glace comme dans les romans policiers. Mais l'amour est une chose bien compliquée, pleine d'embûches. Y a-t-elle même droit ? Ce roman nous plonge dans l'univers et le langage animistes d'une déficiente légère. C'est la voix de Céleste que nous entendons. Son grand coeur et sa franchise nous émeuvent. Céleste nous apprend des choses étonnantes sur la vie, la solidarité et l'amitié.

PORTRAITS D'ANCIENNES JEUNES FILLES, c'est l'histoire de la rencontre fortuite de trois inconnus esseulés dans les rues de Montréal. Rebelle, la jeune Josée a quitté sa famille et son village pour venir s'installer en ville avec sa guitare et ses pinceaux; Julien ne se console pas de la mort accidentelle de sa fille unique, et la vieille Rose, sage et digne, ne compte plus les disparus de son « passé périmé ». Peu à peu, leur amitié naissante va les transformer. Ensemble, timidement, ils apprennent à faire le deuil de leurs pertes. Le bonheur, parfois, se tient au fond du regard d'un ami, dans une main tendue ou dans un sourire. Sur ses toiles, pour déjouer le destin, Josée s'applique maintenant à redonner vie à d'anciennes jeunes filles disparues. Le bonheur, parfois, c'est aussi ne plus réclamer sa part de malheurs et se laisser emporter sur les ailes du désir...

Dans ce roman, son onzième livre, Nicole Houde fait évoluer ses personnages à l'époque de la Crise des années trente, dans les villages de l'Anse-Saint-Jean et de Saint-Fulgence, près de Chicoutimi, des usines de l'Alcan et des chantiers de la Price Brothers. Je pense à toi est une vaste saga où la romancière, tout en demeurant fidèle à l'histoire qui guide ses pas dans l'approche de ses personnages, de leurs mentalités et de leur environnement, imagine un monde qui transcende le temps et l'espace : l'être humain ne cherche-t-il pas toujours et partout l'assouvissement d'un même désir de bonheur, peu importe les embûches du destin ? Victor, dans les camps de bûcherons où il est cuisinier, reçoit les confidences des hommes qui lui demandent d'écrire des lettres à leurs épouses. Il redevient ainsi le petit curé qu'il était autrefois, lui, l'orphelin si démuni devant les démons qui peuplent ses souvenirs et que l'amour n'arrive pas à apaiser.

Martine, volontaire de la Compagnie des jeunes Canadiens, débarque dans un village paisible de la baie des Chaleurs pour travailler à l'implantation d'une coopérative. Toute la vie des villageois est bientôt bouleversée par sa présence. Quand la Crise d'octobre éclate quelques mois plus tard, le village entier est « sur le bord de chavirer ». Certains se liguent alors contre l'étrangère, à la conduite scandaleuse, qui parle de changement social. Leur vengeance sera terrible, mais God Comeau, l'idiot du village, veille sur sa fiancée. Ce midi, j'ai reçu une lettre anonyme m'intimant de déguerpir. Au bureau de poste, sont affichées des photographies de Charles Gagnon et de Pierre Vallières, découpées dans un journal. Peu après, Suzy est venue me raconter l'incident survenu au début de l'après-midi chez Paul : des policiers ont fouillé son automobile pendant qu'il pêchait en mer. Madeleine a dû subir cette humiliation devant le voisinage. « Voisinage », ce mot se charge de contrariétés. Quand je sors, des femmes écartent leurs rideaux pour m'épier. Cette impression m'étouffe : des dizaines d'yeux s'agglutinent à ma peau, oui, c'est cela, leur angoisse s'agrippe à moi, je les menace. Tous les insoumis du Québec semblent s'être concentrés en moi.

Voici un livre étonnant. On y découvre une Nicole Houde rieuse et moqueuse, tendre et grave, avec un brin de fantaisie impertinente. Des fées et des mages s'amusent au milieu d'une foule de personnages croisés au hasard de promenades dans le quartier Rosemont de Montréal. Marx et Darwin sont de la partie... L'idée de ce livre lui est venue de son rapport avec son petit-fils. De son désir de lui raconter le monde à travers des contes et des récits. D'une redécouverte de l'éblouissement face à la vie, en quelque sorte. Le dernier texte est d'ailleurs une magnifique lettre d'une mamie à un petit-fils.

Pamplemousse est un gros chat qui existe réellement. Pas gros dans le sens obèse et fainéant. Au contraire, il est plutôt dynamique et sportif. Il est arrivé à la maison il y a quelques années. Il est très heureux. Il a pour lui un espace infini, un territoire de chasse qui s'étend sur plusieurs bâtiments et des hectares de terre. Néanmoins, c'est encore le lait qu'il préfère.