Classiquement, la psychologie de la personnalité est une psychologie de la motivation et de l'affectivité : c'est à partir de la force des motivations et de la nature des conflits dans lesquels elles sont impliquées que l'on rend compte de la cohérence comportementale. Dans les dernières décennies, avec le développement des problématiques cognitivistes, on a pu assister à la réactivation de conceptions anciennes et à l'apparition de conceptions nouvelles qui mettent principalement l'accent sur les sources cognitives de l'unité de la conduite. Cet ouvrage examine l'histoire de ce point de vue et la variété de ses manifestations. Il montre qu'il trouve son origine à la fois du côté des théories fondées sur une pratique clinique, et du côté des recherches expérimentales plus récentes sur le fonctionnement cognitif. Cette évolution vers la cognition est un phénomène majeur dans le développement des études sur la personnalité. Son examen conduit à se poser quelques questions fondamentales, notamment des questions relatives à la coordination des théories locales et à la pertinence de l'étude séparée des facteurs cognitifs et affectifs.