La cryptologie, cet art de coder un message de telle sorte qu'il puisse tomber sans inconvénient entre les mains de l'ennemi, est aussi ancienne que l'écriture, le commerce ou la diplomatie. Elle se complexifie au fur et à mesure des progrès techniques. Au XXe siècle, après les travaux d'Alan Turing - de l'invention de la machine qui porte son nom à la cryptanalyse de l'Enigma -, après ceux de Claude Shannon sur la théorie de l'information et après la découverte de la cryptologie à clé publique, elle devient une branche à part entière d'une science informatique en devenir. Aujourd'hui, avec l'avènement d'Internet, les milliards de messages chiffrés qui s'y échangent quotidiennement et l'explosion des cryptomonnaies et de la blockchain, elle a pris une importance considérable. Aucune des méthodes de chiffrement utilisées en pratique n'est mathématiquement inviolable : la seule limite est celle de la puissance de calcul des ordinateurs. Cette puissance ne cessant de croître, les cryptographes (qui élaborent les codes) et les cryptanalystes (qui cherchent à les briser) sont engagés dans une compétition permanente, sorte de course sans fin, effrénée mais pacifique. C'est cette histoire que nous conte ici Jacques Stern, qui en est un des acteurs incontournables.

Des mathématiques à la révolution numérique, Jacques Stern, père de la cryptologie française moderne, présente ici son parcours et sa discipline. "Si l'informatique est l'étude des processus qui permettent la manipulation, le stockage et la communication d'informations numériques, la cryptologie a pour objet de protéger ces processus contre un adversaire hostile en garantissant intégrité, authenticité et confidentialité des communications et des données. Ces fonctions sont cruciales pour sécuriser internet et protéger notre vie privée. La cryptologie comporte deux branches: la cryptographie et la cryptanalyse. La cryptographie ce sont les méthodes qui permettent de garantir par exemple l'intégrité d'un fichier sauvegardé, d'authentifier l'origine d'un message électronique ou d'empêcher l'accès à des données sensibles durant leur transfert. La cryptanalyse pour sa part tente de déjouer les protections mises en place sans avoir la connaissance des éléments secrets. La cryptologie, décrite ici en lien avec d'autres savoirs (algorithmique, mathématiques, finance, technologie, physique), est source de paradoxes. Comment un art ancestral peut-il devenir une science moderne ? Comment un savoir longtemps restreint aux univers de la défense et de la diplomatie peut-il avoir maintenant une place de choix au coeur du monde numérique ? Comment cette science réalise-t-elle des fonctionnalités longtemps vues comme impossibles ?"