Vienne, début du XXe siècle. Jakob Mendel, bouquiniste génial et mémoire vivante du savoir imprimé, voit son univers basculer avec la Première Guerre mondiale.

« Ceux qui prient font plus pour le monde que ceux qui combattent, et si le monde va de mal en pis, c'est qu'il y a plus de batailles que de prières ». L'âme de tout apostolat, classique parmi les classiques, propose des indications précieuses sur le sens de la vie chrétienne. Dom Chautard rappelle que la mission du chrétien n'a de sens qu'enracinée dans une rencontre personnelle avec le Christ. Conformément aux intuitions de son époque et en particulier de l'Action Catholique, il encourage une évangélisation authentique qui se garde de tout activisme. Devenu le livre de chevet de nombreux saints, L'âme de tout apostolat répond aux préoccupations de tous ceux qui vivent dans un monde en manque de repères. Dom Chautard, excellent guide spirituel, nous enseigne que l'apostolat authentique n'est qu'un déploiement de la vie intérieure. Jean-Baptiste Chautard (1858-1935), moine cistercien, entré à l'âge de 19 ans à l'abbaye d'Aiguebelle, fût tour à tour abbé de Chambarand puis de la Trappe de Sept-Fons. L'âme de tout apostolat, son principal ouvrage, a été imprimé à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires depuis sa parution en 1907.

''The Soul of The Apostolate'' by Jean-Baptiste Chautard (1858-1935) was first published in the original French in 1912 and then in this English translation in 1941 by Rev. J. A. Moran, S. M. (1858-1940), public domain. This work is a classic within the Catholic tradition regarding the important of the interior life. Interior life is a life which seeks God in everything, a life of prayer and the practice of living in the presence of God. It connotes intimate, friendly conversation with Him, and a determined focus on internal prayer versus external actions, while these latter are transformed into means of prayer. According to John Paul II, Jesus' statement "without me you can do nothing" (cf. Jn 15:5) is a truth that "constantly reminds us of the primacy of Christ and, in union with him, the primacy of the interior life and of holiness."