Les animateurs de Frères des Hommes - une association sans appartenance politique ou religieuse - cherchent, en partageant la vie des populations les plus déshéritées du Tiers Monde, à susciter leur autodéveloppement et leur promotion. Ce livre a été écrit à partir de rapports d'activités, lettres, bulletins, conversations et interviews, qu'ils ont réalisés sur place avec les populations concernées. Il décrit, en quelques tableaux, l'action de développement "au ras du sol" chez les paysans de la brousse de Haute-Volta, les campesinos des Andes, les Intouchables de l'Inde, les agriculteurs du Bangladesh. Il nous fait connaître la vie de ces populations et constitue un document unique, non seulement sur le sort misérable de ces hommes, mais aussi sur leurs espoirs et la capacité qu'ils ont de le prendre en main quand, peu à peu, les obstacles se lèvent. C'est aussi tout le problème du sous-développement qui est mis en lumière, et la responsabilité à cet égard des nations développées. Que doit être l'attitude des riches envers les pauvres si les hommes d'aujourd'hui veulent éviter des catastrophes et vivre demain ?

Quand s'ouvrent les clôtures, que devient l'homme croyant ? Perd-il la foi reçue, ou découvre-t-il des horizons insoupçonnés ? Dans sa jeunesse, des barrières sociales lui avaient fermé l'avenir. Après l'éblouissement des paroles évangéliques, d'autres clôtures, austères mais protectrices, l'avaient comblé. Quand elles s'ouvrirent devant lui, il découvrit - dans les bouleversements du temps - un nouveau chemin qu'une crise transforma brutalement en un chemin sans appui. Il partagea alors les incertitudes des hommes qui l'entouraient, et accueillit les changements profonds que la vie et les événements lui imposèrent dans la manière d'habiter le monde, d'espérer, et d'aimer. Restaient les clôtures qu'il portait en lui-même, et le travail jamais achevé de les rompre pour s'ouvrir au Mystère indicible de Dieu. Telle est l'aventure spirituelle que décrit le narrateur, saisi lui aussi par le Mystère divin, que les mystiques soufis lui avaient révélé. Deux itinéraires différents, qui se croisent et attestent que des Croyants venus d'horizons divers - ici le christianisme et l'islam - peuvent communier ensemble profondément, et oeuvrer pour que les hommes se reconnaissent dans leurs différences. Chronique d'un temps - de l'occupation des usines en 1936 aux camps d'extermination, de la crise des révolutions et des Églises au conflit algérien, de Mai 68 aux interrogations d'aujourd'hui - ces pages voudraient témoigner qu'une spiritualité ouverte - et l'émerveillement devant la beauté de la création - peuvent conjurer les intolérances et les fanatismes, religieux ou non, qui déchirent actuellement le monde.