Au nord de la Bretagne du XVIIIe siècle, sur une côte hérissée d'écueils et battue par les vents, se situe la « terre des Païens ». Terre de désespérance, rude, sauvage, à l'image de ses habitants à l'esprit nourri de sortilèges, de légendes venues du fond des âges. Embusqués au creux des récifs, les génies malfaisants attirent les bateaux désemparés, et l'on entend grincer - sur les pierres des chemins - les essieux de la charrette de l'Ankou, qui circule pour emporter les morts. Ce que l'on ne dit pas - mais c'est la loi de la mer - c'est que, certains soirs de tempête, s'allument sur la falaise les feux des naufrageurs. Et les naufrages, ce sont les cadeaux du Bon Dieu pour les pauvres gens d'ici. En cette nuit du 15 mars 1737, la tempête d'équinoxe est terrifiante. Depuis la pointe de Penmarc'h, jusqu'à celle du Raz de Sein, la mer est un chaudron bouillonnant. Une galiote - chargée de vins en provenance de Bordeaux - est en perdition, en passe de se fracasser sur les brisants de Plounéour-Trez. Comme ivre de puissance, le vent souffle à perdre haleine, poussant des clameurs de fou à travers les haubans, cordes à jouer une musique de cauchemar. Notre-Dame des naufrages s'est montrée généreuse et le pillage est fructueux. Mais, avec les barriques de vins, le flot a aussi jeté à la côte la seule rescapée de cette nuit d'épouvante : la femme de l'armateur. Elle a perdu la mémoire, et va vivre désormais dans la masure de la vieille Morgate et de ses deux fils, Yann et Nicolas. D'autres tempêtes vont se déchaîner... D'embruns, d'amour et de mort, cette superbe histoire fascine. Comme le chant alterné du flux et du reflux.

Au XVIIIe siècle, au sud de la Bretagne, les salines couvrent presque en totalité la presqu'île guérandaise. Les paludiers, qui produisent le sel, sont soumis à la convoitise des autorités et subissent l'impôt exécré, la Gabelle. Ils doivent tout livrer aux magasins des Fermiers généraux, qui achètent le sel après en avoir eux-mêmes fixé le prix. Ces derniers le revendent au nom du Roi, en y ajoutant des taxes qui en quadruplent le coût. C'est pourquoi certains Guérandais - les faux sauniers - choisissent d'aller vendre une partie de leur sel en contrebande, jusqu'en Anjou. Au pas tranquille de leur mule, voyageant de nuit par des chemins secrets, cachés pendant le jour chez des paysans complices, ils défient les Gabelous. Il y faut du courage, car ceux que l'on prend sont condamnés aux galères. Il en va ainsi de Pierre Lehuédé, dont la peine de dix ans de galères équivaut à un arrêt de mort. À Marseille, enchaîné au banc de nage, il lui faut ramer avec les forçats sous le fouet du chef de chiourme. La promiscuité, la vermine, la nourriture infecte que l'on dispute aux rats, les bastonnades à mort pour la moindre faute, vont devenir son lot quotidien. Dans l'horreur des galères, Lehuédé donne la mesure de son extraordinaire courage. Sous les coups et la mitraille, il va jusqu'au bout de ses forces dans les combats contre les pirates barbaresques, qui mènent des raids sauvages et meurtriers sur nos côtes. Guidé par un fol espoir, celui de s'évader, de quitter à jamais cette horde de damnés que sont les galériens du Roi. C'est alors que la mort hideuse s'abat sur Marseille, avec l'effroyable épidémie de peste venue du Levant. Terrifiante et sublime aventure, hymne à la liberté et au courage, le superbe ouvrage de Jean Laîné fascinera ses lecteurs.

Pendant les trois siècles, du XVIe au XVIIIe, où la traite des noirs fut permise, l'Afrique, du Sénégal au Congo, a perdu de quarante à cinquante millions de ses enfants. Achetés ou volés, ceux-ci furent transportés en Amérique du Nord ou du Sud par des navires battant pavillon de la plupart des nations maritimes européennes. Cette transplantation d'êtres humains fut la plus gigantesque que le monde ait jamais connue. De tous les ports qui se livrèrent au commerce et au transport des « pièces d'Inde » au XVIIIe siècle, Nantes fut le plus actif et en tira l'essentiel de sa fortune d'alors, jusqu'au jour où la Révolution abolit l'esclavage dans les colonies françaises d'Amérique et interdit le trafic. Menacés de ruine par cette mesure, certains armateurs négriers décidèrent de prendre le risque de passer outre. « Les négriers » nous conte l'histoire fantastique d'un brick spécialement construit à Nantes pour poursuivre cette traite devenue illicite. Si son auteur, Jean Lainé, qui a longtemps participé aux activités économiques de la région nantaise et s'est passionné pour son histoire, a emprunté le nom de ce brick à un voilier qui prendra la mer seulement de nombreuses années plus tard, si ses personnages campés de main de maître sont imaginaires, en revanche il a veillé à ce que la vraisemblance du récit soit toujours scrupuleusement respectée. Toutes les circonstances du voyage, les modalités d'achat des noirs, leur vie à bord, leur révolte, sont véridiques. Et que dire de cet extraordinaire et authentique maquillage du bateau soigneusement préparé pour dissimuler ses desseins aux autorités de contrôle, sinon qu'il constituait par lui-même un exploit ! Les péripéties du voyage du « Vigilant », qui affrontera tour à tour l'attaque d'une frégate anglaise, une révolte à bord et la tempête avant de se trouver à portée de canon d'une corvette française, les personnalités attachantes du capitaine Tachet, de son second Lucien Gillon et de Corinne de Kersatel, la fille de l'armateur embarquée clandestinement à bord dans le but de rejoindre son cousin et héros chouan réfugié en Amérique, la fierté de Mawba, le jeune chef noir, et la truculence de Peter l'Anglais, l'un des trafiquants de « pièces d'Inde » sur la côte de la Guinée, font de ce livre un document particulièrement émouvant sur la traite des noirs et un récit passionnant d'aventures de mer.