Dans cet ouvrage, J. Lhoste et P. Grison retracent l'histoire de la protection des végétaux de la fin du xrx* siècle à nos jours en insistant évidemment sur la période charnière de cette histoire : la Seconde Guerre mondiale. C'est en effet à cette époque que les composés organiques de synthèse font pour la première fois leur apparition sur le marché, bouleversant d'un seul coup toutes nos conceptions antérieures et faisant naître à la fois de grands espoirs et de nombreuses inquiétudes. Ce que veulent nous faire découvrir les auteurs, à travers leur expérience personnelle, ce sont toutes les vicissitudes liées aux premières expérimentations et la lente élaboration de la science phytopharmaceutique en France, tant au niveau des organismes publics que privés. Ils cherchent aussi, souvent au moyen d'anecdotes pittoresques, à nous faire partager l'enthousiasme des uns ou le scepticisme des autres, et à nous retracer un portrait vivant de toux ceux qui, par leurs efforts quotidiens, ont contribué aux prodigieux développements que nous connaissons aujourd'hui...

Saviez-vous... o que si toute la descendance d'une mouche survivait, la terre entière serait couverte d'une couche grouillante de 1,5 m d'épaisseur ? o que des libellules énormes volaient déjà au-dessus des marais, il y a 250 millions d'années ? o qu'un seul oeuf peut donner naissance à 2000 descendants ? o que les insectes menacent la vie de milliards d'humains ? o que les insectes dévorent plus de 20 % de nos ressources alimentaires ? o que la femelle d'un papillon peut émettre une odeur que le mâle décèle à des kilomètres de distance ? o que l'on utilise des insectes pour combattre d'autres insectes ? o qu'une législation très sévère règlemente l'emploi des insecticides ? o que les insectes, tel Mythridate, s'habituent aux toxiques ?