France, 1626-1642 : dans l’ombre de Richelieu, une poignée de nobles résiste à l’absolutisme naissant. Les conjurateurs révèle leur combat méconnu, entre complots, trahisons et idéal de liberté.

Au XVIe siècle, les Guise incarnent le pouvoir, l’ambition et les intrigues qui ont façonné la France et l’Europe.

Et si la régence de Marie de Médicis (1610-1617) avait été, non un temps de faiblesse et de chaos, mais l'un des plus libres et brillants du XVIIᵉ siècle ? Longtemps jugée sévèrement par la tradition historique, la régence de Marie de Médicis (1575-1642) mérite aujourd'hui un nouveau regard. Cet essai propose une réévaluation profonde de cette période charnière du XVIIᵉ siècle, à la lumière de nouvelles recherches et d'interprétations inédites de sa politique. Derrière l'image d'une reine faible ou manipulée, se dessine une femme de pouvoir, héritière d'Henri IV, qui sut gouverner avec intelligence dans un moment de transition décisif. Son règne ouvre une ère de paix et de prospérité : réconciliation avec l'Espagne, reprise économique après les guerres de Religion, liberté d'expression sans précédent — en témoignent les centaines de pamphlets publiés sous son gouvernement. Sous son impulsion, la France se pare des fastes du baroque européen : Marie de Médicis fait bâtir le Palais du Luxembourg, chef-d'œuvre de Salomon de Brosse, et commande à Rubens le célèbre cycle pictural qui magnifie sa vie et son pouvoir. Entre politique, diplomatie et mécénat, elle incarne une vision européenne et pacifique du gouvernement, à contre-courant d'une noblesse attachée aux valeurs guerrières et héroïques. De la gloire des États généraux de 1614 à sa chute provoquée par l'assassinat de Concini, cet ouvrage retrace la trajectoire d'une figure majeure de la première modernité, qui fit de sa régence un moment d'audace, de liberté et de création.

Plusieurs France l'une contre l'autre, un pays en pleine implosion, un pouvoir sans légitimité... Dans le registre des grandes passions françaises, la Fronde (1648-1652) occupe une place clé. Alors que Louis XIV n'est encore qu'un enfant, sa mère Anne d'Autriche règne avec le cardinal Mazarin, un Premier ministre trop puissant aux yeux de l'opinion outré

Plusieurs France l'une contre l'autre, un pays en pleine implosion, un pouvoir sans légitimité... Dans le registre des grandes passions françaises, la Fronde (1648-1652) occupe une place clé. Alors que Louis XIV n'est encore qu'un enfant, sa mère Anne d'Autriche règne avec le cardinal Mazarin, un Premier ministre trop puissant aux yeux de l'opinion outré

Prince et comploteur impénitent, Gaston d'Orléans est parvenu à jouer un rôle de premier plan au royaume de France, tenant tête à Richelieu. Il paiera au prix fort son opposition malgré une extrême popularité. Apôtre acharné de la liberté, Gaston d'Orléans a défendu toute sa vie un modèle différent de gouvernance, basé sur le dialogue et le respect des pouvoirs en région. Une modernité déconcertante aux temps de l'absolutisme qu'il a payé au prix fort malgré une extrême popularité. Fils d'Henri IV, dont il a pris le caractère enjoué, frère de Louis XIII, enfant chéri de sa mère Marie de Médicis, Gaston d'Orléans (1608-1660) considérait Richelieu comme un tyran et ne se privait pas de le faire savoir. Héritier du trône jusqu'à la naissance de Louis XIV, il a pu ainsi apparaître comme un recours. Ce prince baroque, indocile, protégeait dans son entourage des penseurs de tous horizons et de toutes confessions. Un temps, il gouverne le royaume avec Mazarin et Anne d'Autriche, aligne les victoires militaires et contribue à pacifier la France jusqu'à la Fronde par un sens remarquable de la concertation et de la négociation. Jean-Marie Constant donne ici le portrait d'un homme vivant et viveur, en phase avec nos réflexions contemporaines par sa pensée politique en faveur d'un monde libre, qui se montre attentif aux déshérités en pleine crise économique et sociale. Son échec, renforcé par une historiographie sans cesse contraire à la vérité de cet homme, éclaire un moment de l'histoire de France, quand il était encore possible de choisir une autre voie que la centralisation autoritaire du pouvoir. Jean-Marie Constant, professeur émérite à l'université du Maine, président de la Société d'études du XVIIe siècle, a publié aux éditions Perrin Henri IV, roi d'aventure et La Folle liberté des baroques.

Deux siècles avant les événements de 1789, la Ligue constitue le phénomène révolutionnaire le plus radical et le plus ample qu'ait connu la France d'Ancien Régime: son programme ne prévoyait-il pas l'élection du roi, le choix des ministres et le vote des impôts par les états généraux, émanation de la nation? Vaille que vaille contenue jusqu'à l'assassinat de son principal chef, le duc de Guise, en décembre 1588, la colère de ceux qui refusaient de voir un jour un roi protestant sur le trône (le futur Henri IV) prit ensuite des proportions considérables. A la guerre civile vint s'ajouter l'éclatement politique: en maintes régions, on vit surgir de véritables villes libres (Marseille, Lyon, Amiens, Morlaix, Saint-Malo et bien d'autres) pendant que Paris _ la " Jérusalem céleste " _, vivant dans l'attente messianique du royaume de Dieu, rejetait violemment l'autorité royale. Cette révolution eut ses factions, ses " journées ", son Thermidor. Il fallut tout le sens politique et l'énergie d'Henri IV pour en venir progressivement à bout et rétablir une vraie paix grâce à l'édit de Nantes en 1598. Jean-Marie Constant, professeur d'histoire moderne et doyen de la faculté des lettres et sciences humaines de l'université du Maine, spécialiste de la noblesse, a publié Les Guise (1984), La Vie quotidienne de la noblesse française aux XVIe et XVIIe siècles (1985, rééd. 1994), Les Conjurateurs (1987) et La Société française aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles (1994).