L'ouvrage est le condensé d'une histoire singulière de la psychosociologie dans le champ socioéconomique d'une entreprise à vocation nationale. Une dynamique de recherche et d'intervention dans le fonctionnement des groupes et des organisations, contributive d'une élaboration de notions et de concepts à usages pratiques dans les processus de changements démocratiques. Fondé sur un cas concret, l'ouvrage tente de retracer la lente élaboration de la psychosociologie en France, faite d'avancées, d'hésitations, de doutes et avec parfois le sentiment d'un "bricolage artisanal".

Les temps modernes de la « retraite » sont ces moments particuliers où se cristallisent les culpabilités de vieillir hors-champ des utilités autres que celle de prendre du bon temps et de vivre aux dépens supposés de ceux qui n'en sont pas encore là. Certains s'en font toute une maladie pendant que d'autres laissent filer des fragments de leur mémoire.