L'art contemporain est entré dans une ère de globalisation, à la suite de quelques expositions qui ont fait date : Quand les attitudes deviennent forme, Magiciens de la Terre, la Documenta 11.... Désormais, les pratiques artistiques issues du Sud global sont de plus en plus présentes et valorisées en Occident, au moment même où les événements et institutions qui suivent un modèle euro-américain se répandent dans le monde entier. Peut-on pour autant parler d'une scène de l'art globalisée ? Que deviennent les traditions et aires géographiques ?Si l'art contemporain ne peut plus être réduit à une continuité historique ou à des institutions occidentales, c'est qu'il est d'abord défini par ses acteurs, lesquels sont de plus en plus éparpillés et hétérogènes. Des définitions communes parviennent pourtant à être établies, grâce à un partage de valeurs entre les participants aux mondes de l'art. Ce partage, même temporaire et fait de malentendus multiples, s'étend désormais à l'échelle de la planète.Jérôme Glicenstein est professeur à l'Université Paris 8. Il dirige la revue Marges, revue d'art contemporain et est l'auteur de L'art : une histoire d'expositions (PUF, 2009), L'art contemporain entre les lignes (PUF, 2013), L'invention du curateur (PUF, 2015), Insaisissables valeurs (Hermann, 2023).

Les mutations récentes de l'art contemporain conduisent à l'apparition d'un nouveau personnage sur la scène de l'art, le curateur, dont les champs d'intervention et les modes d'action se distinguent de ceux traditionnellement attribués aux commissaires d'exposition. Le curateur ne se contente pas d'être au service des artistes ou des institutions culturelles : il entend participer à la création et à l'extension de cette scène artistique au-delà des limites qui lui sont habituellement assignées. Le curateur peut de ce fait occuper différents rôles, parfois simultanément : artiste, activiste, programmateur, critique, conservateur... Il incarne ainsi un « travailleur culturel » d'un nouveau genre, qui n'est pas entièrement du côté de la création et pas non plus complètement du côté de la réception ou de la transmission de l'art. S'intéressant davantage à des processus, dispositifs ou relations qu'à des objets autonomisés, sa responsabilité ne se limite plus au domaine de l'art et cherche à s'inscrire dans l'espace public.

Cet ouvrage propose une alternative à l'idée traditionnelle d'histoire de l'art sous la forme d'une histoire de l'exposition. C'est un domaine à la fois hétérogène de par sa nature, et en chantier permanent selon les nouvelles expositions et nouveaux scénographes. L'époque contemporaine parle d'ailleurs beaucoup d'expositions et moins d'art ou d'oeuvres d'art. Parler d'exposition permet ainsi de changer de perspective : on désigne par là des moments et des événements singuliers, des choix assumés et défendables, et l'art n'est plus en position première. On renonce à savoir si les objets présentés sont de l'art ou non, au profit de la question : que fait-on avec ces objets ? On cherche alors à savoir ce que l'on souhaite transmettre à tel public, à tel moment avec tel objet ou telle oeuvre. Ce qui devient important est le sens que l'on attribue à des objets dans un contexte précis, ce que l'on essaie de transmettre par les expositions. C'est ainsi qu'une oeuvre devient une création institutionnelle, témoin d'un pouvoir symbolique, intellectuel, politique, voire financier... Établir une histoire de l'exposition revient alors à identifier tous ces éléments et à les replacer dans le contexte socio-historique susceptible d'en rendre compte.

Cet ouvrage propose de nouvelles clés de compréhension de l'art contemporain. Il n'est pas question de s'interroger sur le sens des oeuvres mais bien plus sur les formes de médiation qu'on leur associe - ainsi que sur la manière dont ces formes sont conçues, diffusées et reçues.Différentes approches sont envisagées qui empruntent toutes au domaine de la pragmatique linguistique. À partir de l'observation de cas concrets, il s'agit notamment d'analyser différentes situations d'énonciations suscitées par des textes entourant des oeuvres ou des expositions.Ces textes mettent en scène des énoncés, énonciateurs et énonciations ; ils ont une certaine dimension performative ; ils contiennent des éléments implicites ou sous-entendus qui mettent en jeu la relation de leurs auteurs à des contextes et des publics spécifiques. Ici, la question du dialogisme, empruntée à Bakhtine, permet de synthétiser ces différentes approches et d'envisager autrement la circulation de la parole - et du sens - autour des oeuvres.