L'idée qu'un cours complet, clair et bien construit, suffit pour conduire les élèves aux connaissances qu'on a soi-même maîtrisées, est aujourd'hui caduque. En effet, nous savons maintenant que l'apprentissage est le résultat d'actions effectuées par les apprenants, et non de celles qu'on exerce sur eux. Cela change radicalement les perspectives pédagogiques. L'investigation ici conduite, fait apparaître deux types de variabilité : l'une externe, relevant de l'initiative de l'enseignant, l'autre intrinsèque, s'inscrivant dans les rapports dialectiques entre le sujet apprenant et l'objet à apprendre.

Le handicap modéré autorise, sous certaines conditions, la visée d'une vie en bien des points semblable à celle des non handicapés. Elles ont été réunies ici, sous le terme d'accompagnement répondant. Il consiste à traiter le handicapé, non comme un objet, auquel l'accompagnateur impose des contraintes prétendues formatrices, mais comme un sujet, c'est à dire un centre d'initiative et d'actions, et à répondre aux besoins nés des initiatives qu'il prend quand il lui est impossible de les mener seul à terme. Le livre contient de nombreuses indications pratiques pour la réalisation de ce projet.

Lorsqu'on fait le recensement des changements intervenus, dans les domaines de la psychologie et de la pédagogie auxquels renvoie l'éducation des débiles mentaux, on s'aperçoit que tout travail publié sur ce sujet, il y a plus de dix ans, ne peut être réédité aujourd'hui avec seulement quelques corrections de détail. C'est pourquoi, au lieu de rééditer L'éducation des débiles mentaux (Toulouse, Privat, 1973), nous avons écrit un autre ouvrage, que nous intitulons : Perspectives nouvelles pour l'éducation des débiles mentaux, ce qui ne nous interdira pas, pour autant, de reprendre quelques idées ou quelques passages de l'ancienne publication, encore actuels. Celui-ci comprend deux parties : sous le titre Aspects psychologiques et perspective pédagogique, la première met en rapport les traits caractéristiques de la débilité mentale, et un projet d'éducation indifférenciée en son principe, mais dialectique en ses applications. La seconde, Aspects pratiques : l'éducation des conduites, étudie les besoins de l'élève, et les possibilités d'interventions éducatives susceptibles d'y répondre. Louis Not