La biographie de Victor Hugo couplée à une anthologie de ses textes. Cette monographie due à Louis Perche ne se contente pas d'analyser les principaux cycles poétiques de Victor Hugo en les replaçant dans le mouvement de la biographie. Elle veut également contribuer à la redécouverte d'un poète qui est tout à la fois le plus connu et le plus méconnu des poètes français.Chef de file de l'école romantique, il fut aussi celui qui n'eut de cesse d'en franchir les frontières trop étroites, considérant que " le domaine de la poésie est illimité ". Le poète, selon lui, n'est pas seulement le personnage qui écrit des vers, mais celui qui désire tout atteindre, qui cherche à entrer au tréfonds de la vie, à collaborer avec elle, à tirer d'elle sa raison d'être.Louis Perche s'attache à montrer en quoi Hugo a été un " poète d'avenir ". Il a ouvert la voie à toute l'aventure poétique moderne, en particulier à Baudelaire, Rimbaud, Mallarmé, Apollinaire, mais également aux surréalistes.L'anthologie proposée dans ce volume illustre cette lecture résolument hors des sentiers battus.

Péguy, poète chrétien, a donné à son oeuvre le souffle des grands récits bibliques. Homme d'espérance, il vit et s'exprime au diapason des prophètes. Mais le terrien et l'homme de chair et de passion qu'il est aussi se retrouvent dans la saveur verbale, le réalisme lyrique, le rythme incantatoire d'une poésie où, comme il l'a dit, " le spirituel est lui-même charnel ".

Louis Perche s'est attaché, particulièrement, à des travaux de critique littéraire depuis son livre Claudel et Les cinq grandes odes (1946). C'était le premier ouvrage en date, consacré à une étude complète du sens et de la portée des Cinq grandes odes. Outre la publication, aux éditions Pierre Seghers, d'un Paul Claudel, d'un Victor Hugo et d'un Charles Péguy (« Poètes d'aujourd'hui »), nous devons, entre autres, à Louis Perche un essai sur le moraliste Joseph Joubert : Joubert parmi nous, préface d'André Maurois (Rougerie), et un Brantôme XXe siècle (Rougerie), pages choisies dans les Vies des hommes illustres et des grands capitaines contées par Brantôme, avec commentaires et notes. Louis Perche est également l'auteur des textes accompagnant les photographies des Albums des Guides bleus consacrés au Limousin et à la Franche-Comté (Hachette). Il a fondé et dirigé, aux éditions Corrêa, la collection « Mises au point ».

« Ouvrage classique », dit le Dictionnaire de l'Académie « Ouvrage qui a soutenu l'épreuve du temps et que les hommes de goût regardent comme un modèle ». Bien des écrivains qui parurent d'abord indignes d'un tel hommage, sont entrés, plus ou moins vite, dans ce Panthéon de l'âme, où Racine ne rougit pas de rencontrer un Stendhal, ni Goethe un Dostoïevski. Mais, s'il n'est pas très difficile d'élever à la dignité de classiques les écrivains des siècles passés, une critique vivante doit aussi tenter de dire, hic et nunc, quels sont ceux de nos contemporains qui méritent déjà le nom de classique par le caractère exemplaire de leur expérience et de leur style. On a tenté de réunir dans cette collection : « Classiques du XXe siècle », hors de tout parti pris politique ou esthétique, tous ceux qui, vivants ou morts, français ou étrangers, paraissent répondre aux grandes préoccupations du monde moderne, depuis les morts de longue date, comme Nietzsche ou Dostoïevski, jusqu'à des écrivains nés en ce siècle, comme Camus ou Mounier. En demandant à tels de nos meilleurs critiques de présenter un écrivain de leur choix, nous avons cru devoir leur rappeler que cette collection s'adressait au grand public et, particulièrement, à l'étranger, et qu'il convenait donc de parler son langage : le plus simple, le plus direct, le plus naturel qui soit. La critique, telle que nous l'entendons ici, devrait avoir pour ambition d'amener à un auteur, réputé difficile, les lecteurs restés indifférents à son oeuvre, parce qu'ils n'en possédaient pas les bonnes clés.