Au fil du temps, l'art des cavernes d'Europe occidentale s'enrichit, aux côtés des figurations animales, de motifs géométriques complexes que l'on qualifie généralement de signes. Ces tracés sont dits « abstraits » par convention parce qu'ils ne s'identifient à aucune forme connue. Pour les chercheurs ils restent « d'obscure signification ». Par l'observation des données graphiques relatives aux signes, le concours de l'archéologie des grottes ornées et de leurs particularités environnementales, Marc Bruet propose dans cet essai une approche inédite de cette problématique qui fait débat depuis plus d'un siècle chez les préhistoriens. Voici un autre regard porté sur l'art des cavernes.

La grotte Chauvet, dans les gorges de l'Ardèche, datée de plus de 35 000 ans, ouvre le ban des grands sanctuaires ornés du paléolithique en Europe occidentale. Sa reconnaissance en 1994 a fait voler en éclats l'idée que l'art des cavernes avait connu une évolution linéaire depuis des débuts plastiques frustres pour atteindre la sophistication d'oeuvres élaborées. L'iconographie du souterrain comporte plus de quatre cents représentations animales au réalisme étonnant. L'auteur analyse et compile l'ensemble des singularités de cet art pour proposer le décodage d'un chef d'oeuvre.

L'existence de véritables religions au Paléolithique supérieur reste controversée et l'étude de la question se base souvent sur l'observation des populations qui suivaient encore au début du XXème siècle des modes de vie ancestraux. Se fondant plutôt sur l'étude rigoureuse des grandes compositions pariétales de la grotte de Lascaux, l'auteur nous invite à une perception inédite de la pensée symbolique des populations du dernier âge glaciaire. Il parvient à l'idée que les croyances actuelles de l'humanité s'enracinent dans le paléolithique.

La grotte de Lascaux est un jalon fondamental dans l'histoire de l'art, les découvertes plus récentes n'affectent en rien ce jugement. Marc Bruet questionne depuis longtemps l'iconographie de la célèbre grotte, convaincu d'en faire émerger des fragments de sens. Il étudie ici particulièrement la scène du puits avec une méthode innovante pour en découvrir les ressorts les plus intimes. Voici une contribution originale sur l'art des cavernes.