Chez Malraux, les mains des personnages semblent un peu disproportionnées par rapport au reste du corps, quasi indépendantes, douées d'une vie propre. D'où leur caractère inquiétant. Or tout est contenu là : vie et mort, enfance, sexualité, biographie, un certain mode de relation à l'oeuvre d'art, et même la fraternité, dans le geste de toucher l'autre.

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Au tournant du millénaire, fascinées par tout ce qui s'apparente de près ou de loin à l'Apocalypse, les Lettres françaises entretiennent volontiers un climat de fin de partie : clonage et disparition de l'homme (Houellebecq, Dantec), culte de la fête ultime (Beigbeider, Murray), syndrome de Zidane (Toussaint). Dans le même temps, oeuvrant à contre-courant, d'autres romanciers se montrent au contraire fascinés par les commencements, qu'il s'agisse de néolithique (Montalbetti, Bergounioux), des grottes ornées (Chevillard, Michon, Rouaud). Si bien que la littérature contemporaine, ressemble à Janus, le dieu romain à deux visages.

Pompiste, vendeur d'encyclopédies médicales, puis journaliste, libraire et vendeur de journaux, Jean Rouaud rencontre Jérôme Lindon en 1988. deux ans plus tard, il fait paraître son premier roman, Les Champs d'honneur, un coup de maître puisqu'il obtient le prix Goncourt. Marqué par la mort de son père au lendemain de Noël alors qu'il n'avait que onze ans, puis par celle de sa mère, Jean Rouaud ressuscite au fil de ses oeuvres sa famille disparue. Ce livre présente la vie et l'environnement de Jean Rouault. Les thèmes et les structures de ses textes sont analysés.