Lorsqu'il revient au pouvoir en 1958 le général de Gaulle s'empresse de confirmer le programme atomique militaire lancé dans le plus grand secret par la IVe République. C'est ainsi qu'il peut faire procéder à la première explosion d'une bombe atomique expérimentale française le 13 février 1960. L'origine de ce processus remonte à la fin de la Seconde Guerre mondiale, à une époque où l'énergie nucléaire apparaît comme une menace terrifiante, mais aussi comme l'un des moteurs de la reconstruction et de la renaissance du pays. À partir d'archives et de témoignages inédits, l'auteur retrace ici une histoire qui a rassemblé des hommes visionnaires et qui a bénéficié d'une remarquable continuité. Une histoire qui reste encore largement méconnue même par les Français...

Comme on rit beaucoup aujourd'hui sur le petit écran et sur la scène des music-halls, des grands et des moins grands parmi les artistes et les bateleurs contemporains sont passés ici en revue. Mais voici un drôle de renversement de situation : n'a-t-on pas longtemps cru que l'art comique ne se remettrait pas de la disparition des génies du burlesque qui ont occupé le grand écran ? En suivant à la trace Chaplin, Keaton, Laurel et Hardy, les Marx Brothers, puis Tati, Rozier, de Funès, ou Jerry Lewis, ce sont les changements qui affectent le rire, surtout quand celui-ci passe du grand au petit écran, que ce livre cherche à mettre en scène. Mais ce voyage chez les rieurs d'hier et d'aujourd'hui n'est pas empreint de nostalgie. Des bêtes de scène sont ici saluées - Raymond Devos, Pierre Desproges, Rufus, Philippe Caubère, Dany Boon... - qui témoignent que le rire ne cède pas à la pente d'une vulgarité qui menace toujours. En mettant en scène des corps comiques, ceux du cinéma, du théâtre, de la scène de music-hall ou de la télévision, ce livre est sous-tendu par une réflexion sur la nature du rire où le corps du rieur répond à sa manière à celui du créateur de rire. Renouant ainsi avec l'esprit de Molière, mais aussi avec les interrogations de Stendhal ou de Baudelaire, Eclats de rire affirme que le rire ne cesse d'enrouler corporellement le haut et le bas, le petit et le grand, Arlequin et Pantalone, le noble et le vulgaire, mais aussi de mettre en relation le haut et le bas de la scène, le public et l'artiste.