Intrépides, pionnières et inspirantes: ces sept femmes extraordinaires ont brisé les conventions rigides et repoussé les limites imposées par leur époque pour ouvrir la voie à un journalisme engagé et profondément novateur entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle. Parmi elles, Elisabeth Jane Cochrane (1864-1922), alias Nellie Bly, première femme grand reporter, célèbre pour son époustouflant tour du monde en 72 jours, défiant le record fictif de Phileas Fogg. La brillante et prolifique Colette (1873-1954), bien plus qu'une romancière de renom, fut une journaliste incomparable, capable de briller aussi bien dans la chronique culinaire que dans le reportage judiciaire ou la critique sportive. Isabelle Eberhardt (1877-1922), Genevoise au destin tragique, a parcouru le désert algérien, vivant sous une identité masculine avant d'être fauchée à l'âge de 27 ans. Sa trajectoire a inspiré des écrivaines voyageuses comme Annemarie Schwarzenbach (1908-1942), dont une trentaine de photographies saisissantes, prises lors de ses multiples périples, enrichissent notre ouvrage. Tout aussi fascinante, Elisabeth Saugy, dite Titaÿna (1897-1966), aventurière audacieuse et étoile éclatante du Paris mondain, a exploré les contrées les plus reculées avec panache, devenant une icône du journalisme d'exploration. Plus discrète, mais tout aussi incisive et opiniâtre, Gabrielle Bertrand (1908-1961) a marqué l'histoire avec ses reportages immersifs dans l'Asie mystérieuse des années 1950. Enfin, la téméraire Virginia Cowles (1910-1983), reporter de guerre américaine, a couvert les grands conflits européens dès 1936, capturant la brutalité et l'intensité de son époque avec une plume vibrante. Sept femmes, sept destins captivants, sept parcours exceptionnels, sept voix qui explorent les blessures de leur époque, et surtout sept excellentes raisons de vous plonger dans notre lecture. À PROPOS DES AUTRICES Elizabeth Jane Cochrane, dite Nellie Bly (1864-1922), journaliste américaine pionnière du reportage clandestin, s'est illustrée par un tour du monde réalisé en 72 jours en 1889-1890. Colette (1873-1954), grande figure de la littérature française, fut aussi une journaliste brillante et éclectique. Isabelle Eberhardt (1877-1904), exploratrice et écrivaine suisse naturalisée française, a vécu en Algérie sous une identité masculine. Titaÿna (1897-1966), de son vrai nom Elisabeth Sauvy, fut une journaliste et grande reporter française au style audacieux. Annemarie Schwarzenbach (1908-1942), écrivaine et photographe suisse, a parcouru le monde en quête de sens et de vérité. Gabrielle Bertrand (1908-1961), journaliste et exploratrice française, a laissé de nombreux récits de voyage marqués par l'aventure. Virginia Cowles (1910-1983), Américaine, a couvert les grands conflits du XXe siècle avec une plume vive et engagée.

1889 : une journaliste américaine défie Jules Verne et boucle le tour du monde en 72 jours, sac à main pour seul bagage.

« Personne, à l'exception de celles et ceux qui en ont fait l'expérience, ne mesure le problème. » On lui aurait pourtant donné le bon Dieu sans confession... Féministe, indignée par l'injustice sociale, Nellie Bly a inventé au XIXe siècle le journalisme d'infiltration, se faisant accepter sous une fausse identité, non sans risques, dans les milieux où elle souhaitait enquêter : un bureau de recrutement de domestiques, une usine d'emballage, une agence matrimoniale, un foyer de charité, un poste de police, etc. Racontés à la première personne, vifs et vivants, ironiques, cruels, attentifs aux faits, les reportages inédits réunis dans ce recueil s'apparentent à de petites nouvelles, mais décrivent une réalité crue, celle de femmes au bord du gouffre sous le regard des hommes. Bien plus tard, Tom Wolfe parlera de « nouveau journalisme ».

"Par une nuit d'hiver, je fis mes adieux à mes quelques amis journalistes et me mis en route avec ma mère pour le Mexique. Cela faisait quelques mois à peine que j'étais reporter mais j'en avais déjà assez d'être cantonnée aux tâches réservées aux femmes dans les rédactions et j'étais résolue à devenir correspondante à l'étranger. Trois jours après notre départ de Pittsburgh, nous nous réveillâmes dans le giron de l'été. Sur le moment, j'eus l'impression d'être dans un rêve. Lorsque le porteur avait préparé nos couchettes la veille au soir, la campagne était encore emmitouflée sous un blanc manteau. Mais à présent, les arbres étaient couverts de feuilles et la douce bise riait de nous voir en châles. Pendant les trois jours qui suivirent, de l'aube jusqu'au crépuscule, nous restâmes assises au bout de la voiture pour contempler le panorama unique du glorieux Ouest dans l'air embaumé. Fait inédit, j'aperçus des femmes tirer la charrue sous le regard de leurs maîtres qui fumaient, juchés sur une barrière. Qu'est-ce que j'aurais aimé faire déguerpir ces tire-au-flanc!' Ainsi débute 6 mois au Mexique, dans le pur ton entêtant et entêté d'une jeune Nellie Bly de 21 ans désireuse de devenir correspondante à l'étranger. Nous sommes en 1885, quelques années avant son voyage autour du monde. Elle est alors journaliste pour The Dispatch où elle est cantonnée aux pages féminines. Accompagnée de sa mère, elle décide de partir pour le Mexique, en quête d'aventures et de bonnes histoires à ramener dans ses bagages. Avec sa verve pétillante et son regard toujours acéré, Nellie Bly nous fait voyager dans un Mexique séculaire où l'on croise cow-boy coiffés de vastes sombreros, cavalcades époustouflantes, ruelles exiguës, tortillas savoureuses, escarpins colorés, combats de taureaux, où l'on plonge dans la folie de la loterie - certains mexicains y laissant même leurs vêtements en gage pour se procurer des tickets. Là-bas, elle rencontre aussi des auteurs, diplomates et journalistes qui lui fournissent des informations essentielles sur la vie et l'histoire mexicaine, parmi lesquels Joaquin Miller, Theo Gastefeld ou encore Charles Dudley Warner. N'hésitant pas à s'engager, elle critique ouvertement le dictateur Porfirio Diaz - alors à la tête du pays -, se fera même menacer et se verra dans l'obligation d'avancer son retour et de devancer son expulsion.

Engagée en 1887 au journal New World du célèbre Joseph Pulitzer, Nellie Bly se voit confier une mission pour la moins singulière : se faire passer pour folle et intégrer un asile, le Blackwell's Island Hospital sur Roosevelt Island à New York. Intrépide, courageuse et soucieuse de dénoncer les conditions des laissées-pour-compte, elle accepte le défi et endosse le rôle. Elle reste dix jours dans l'établissement et en tire un brûlot. D'abord publié en feuilleton, ce reportage undercover met en lumière les conditions épouvantables d'internement des patientes ainsi que les méthodes criminelles du personnel. L'oeuvre de Nellie Bly, jusqu'alors inédite en France, marque la naissance du journalisme dit "infiltré" et préfigure les luttes pour l'émancipation des femmes.

This is an account of Nellie Bly's travels through Mexico in 1885. The book was originally a series of individual articles that she submitted to the Pittsburgh Dispatch newspaper for publication. In them she described the conditions of the people and the political system she found in Mexico. Her narratives focused mostly on the impoverished and disadvantaged in a country whose government was extremely corrupt. Bly was perhaps what we now term a feminist, striving for the empowerment and independence of women. She certainly pioneered the field of investigative reporting. Nevertheless, Bly's journalistic objectivity is often tainted by an uninformed, 19th-century, "gringo" world view. Bly's travels in Mexico ended abruptly after the Dispatch published an article she wrote exposing that government's ill treatment of another journalist who criticized the regime of President Porfirio Diaz. Bly's Mexico articles were later published in book form in 1888.

En plein essor du journalisme embarqué, dépêcher un reporter pour battre un record fictif du tout du monde était une bonne idée. Envoyer une femme en était une meilleure encore. Lorsque Nellie Bly entreprend sa circumnavigation en novembre 1889 pour le journal New York World, elle part seule, chargée d'un unique sac à main de voyage. Son objectif : coiffer au poteau Phileas Fogg, le héros britannique du roman de Jules Vernes,Le Tour du monde en 80 jours. Costume de voyage - cape, veste bleue à col haut, jupe, long manteau de tartan et mallette de cuir -, Nellie Bly boucle en 72 jours une ode à l'audace et à la détermination sans jamais se départir de son impeccable autodérision. Après 10 jours dans un asile, le succès inouï de cette nouvelle aventure consacre Nellie Bly comme figure de la lutte pour l'émancipation des femmes et pionnière du journalisme d'investigation.