Le renard roux est plus que jamais chez lui dans la France de ce début du XXIe siècle. Il est, bien sûr, présent dans les campagnes où les ruraux prennent conscience de son utilité. Mais également dans les villes qu'il est en train de coloniser à une vitesse surprenante. Et même dans nos esprits et dans nos pratiques quotidiennes puisque nous pouvons régulièrement croiser le petit canidé sur nos écrans, dans nos livres ou encore sur divers objets. Qu'elles semblent loin ces longues décennies du XXe siècle au cours desquelles le goupil fut victime de massacres de grande ampleur en raison de ses prédations et surtout de son rôle dans l'épidémie de rage ! Avec ce livre qui croise les sciences humaines et sociales avec les sciences du vivant, c'est à l'étude de ce bouleversement du vécu des renards roux et de ce renversement d'image en cours depuis un siècle que l'historien Nicolas Baron nous convie.

"L'Année terrible" est un recueil de poèmes de Victor Hugo dans lequel il évoque ces dix mois qui auront vu le siège de Paris par les Prussiens et la Commune de Paris. Nicolas Baron reprend cette expression et refait ce chemin mais du point de vue des oubliés de l'histoire que sont les animaux, car ils ont été eux aussi des acteurs fondamentaux de cette sombre période à laquelle ils ont payé un lourd tribut. Cet ouvrage, richement illustré et fondé sur des sources nombreuses et diverses, ambitionne de reconstituer avec empathie et rigueur le vécu des animaux parisiens au cours de cette année dramatique dans une démarche originale qui croise l'histoire avec les sciences du vivant.