Cet ouvrage s'articule autour du texte jusque-là inédit en français que Pearl King, psychanalyste britannique du Middle Group et archiviste de la British Psychoanalytic Society, a réécrit toute sa vie : « On a patient's unconscious need to have `bad parents' » / « Sur le besoin inconscient d'un patient d'avoir de `mauvais parents' ». Il s'agit non seulement du seul cas clinique d'un analysant psychotique que Lacan commente mais aussi le dernier récit détaillé qu'il interprète. Ces commentaires précis et référencés dégagent des éléments actuels de débats à propos des problèmes cruciaux de la psychanalyse aussi bien cliniques et doctrinaux qu'historiques et politiques. Ils s'inscrivent en effet dans un moment charnière de l'enseignement de Lacan (1963-1965) et portent la trace de l'histoire de la psychanalyse en France (rupture avec l'IPA, création de l'école freudienne de Paris) où des controverses opposèrent l'option lacanienne à d'autres courants de la psychanalyse. Lacan y donne des indications précieuses sur l'incidence spéciale de l'objet pour l'analyste, l'orientation de la demande, le problème de l'identification et du transfert ainsi que sur la portée des interprétations. Nicolas Guérin met son acuité analytique au service du déchiffrement des deux textes de Lacan portant sur le cas de King. Sylvain Maubrun assure la traduction de l'article présenté en version bilingue et Marie Lenormand réfléchit aux enjeux analytiques et historiques de son écriture.

Si l'interprétation psychanalytique relève bien de l'action du psychanalyste et de la responsabilité qui lui incombe quant à son savoir-faire, elle n'est pourtant pas réductible à un énoncé (ou à un silence) de l'analyste. Lacan l'a plutôt définie comme un « dire de l'analyse » et n'a jamais cessé d'en interroger le sens. Nicolas Guérin suit l'évolution des propos de Lacan relatifs à la catégorie du sens, au carrefour d'autres disciplines comme la logique et la poésie. Il aborde ainsi des problématiques tangentielles comme la place de l'athéisme en psychanalyse et la reliogiosité de l'idéologie en vogue dans la communauté analytique sur les « nouveaux sujets ». Mais c'est en approfondissant ce que Lacan entend finalement par « sens blanc » (notion furtive qui n'apparaît que deux fois à la fin de son enseignement) qu'une conception spécifiquement lacanienne de l'interprétation peut être mise au jour et, avec elle, une reconsidération du champ de la parole et du langage en psychanalyse.