Rivière aux Rats, mars 1941 Le ciel se déchaîne. La tempête de neige empêchant Éliette et Marianne de se rendre au chantier forestier, Pauline se voit obligée, malgré son inexpérience, d'aider sa mère à accoucher. Les heures de douleurs insoutenables se succèdent et la scène tourne au cauchemar. L'adolescente est après coup rongée par la culpabilité, au point où elle songe à abandonner le métier de soigneuse. Mais l'étincelle brille toujours... De retour à Dolbeau, au printemps, la famille L'Heureux n'est pourtant pas au bout de ses peines. Alors qu'Alice se remet lentement d'un deuil douloureux et que Paul, l'aîné, retrouve enfin sa douce Anaïs, affaiblie par la maladie, l'intransigeant curé Lajoie veille au grain. Par chance, le marchand général, traité par Pauline et Marianne à la suite d'un bête accident, vante à pleins poumons les talents de ses guérisseuses. Et les patients affluent au dispensaire. Éblouie par le rêve tangible d'une carrière valorisante, Pauline, qui se sait chérie par Roméo, acceptera-t-elle de lui consacrer son avenir ? L'attirance qu'elle éprouve pour Aimé, depuis qu'il l'a si gentiment réconfortée, ne sera-t-elle qu'un feu de paille ou soufflera-t-elle plutôt la flamme de sa vocation ?

Rivière aux Rats, septembre 1940 En arrivant au chantier de coupe de la Price Brothers, au terme d'un voyage long et difficile, les membres de la famille L'Heureux sont dévastés. L'endroit où ils résideront et cuisineront pour des centaines de bûcherons au cours des sept prochains mois a été entièrement saccagé. Comble de malheur, Philippe, l'avant-dernier de la fratrie, a attrapé froid, et les efforts de sa mère ne suffisent pas à calmer la fièvre et la toux qui l'assaillent. Inquiétée par l'état de santé de son frère, Pauline, l'aînée, rend visite à une soigneuse vivant à proximité du camp. Elle est aussitôt subjuguée par le savoir extraordinaire de cette dame attentionnée et par les soins prodigués au jeune convalescent. Elle aspire désormais à suivre ses traces. C'est ainsi que l'adolescente est prise sous l'aile de celle qui est à la fois sage-femme, herboriste et ramancheuse, laquelle lui enseignera son art. Un jour, elle pourra traiter, elle aussi, les malades et les blessés de tout acabit. Mais l'amour qu'elle croit ressentir pour un garçon du chantier et son désir de se marier interfèrent bientôt dans sa formation. Pauline devra-t-elle renoncer à une partie d'elle-même en faisant un choix déchirant pour suivre la voie qui lui est destinée ?

Chicoutimi, novembre 1914. À une époque où les industries reliées à la forêt tournent à plein régime, Graziella, une jeune fille aventureuse et surtout ambitieuse, réussit à s'introduire dans les familles les plus en vues de Chicoutimi. Courtisée par deux jeunes hommes appartenant à la classe aisée, elle ne se laisse pas influencer par leurs belles promesses. Enceinte, elle mettra au monde son fils, puis tournera son attention vers le jeune Alexis, l'un des premiers fantassins à quitter le Saguenay pour l'Angleterre au début de la Première Guerre mondiale. A-t-elle relégué au second plan son rêve d'ouvrir à Chicoutimi une boutique de vêtements pour dames, à l'heure où les scandales les plus croustillants alimentent l'heure du thé de la haute société? À travers les trahisons, les déceptions, les idées préconçues ainsi que les principes véhiculés par la société et l'Église, Graziella ne peut que se laisser porter par cet instinct qui la pousse sans cesse à aller de l'avant. Cette motivation a porté, à elle seule, l'auteure Nicole Villeuve tout le long de la rédaction de ce second tome d'une trilogie.

1913, Saguenay. Graziella, 16 ans, refuse le destin tout tracé que sa mère et le curé lui imposent. Chassée de chez elle, elle se bat pour conquérir sa liberté dans un monde où les femmes n’ont pas voix au chapitre.