Le gouvernement suisse bat tous les records de stabilité. Mais la distribution de ses sept sièges, unissant les principaux partis depuis 1959, est ici étudiée derrière la façade apparemment inaltérable du consensus. Au fil des élections au Palais fédéral, grâce aux outils contemporains de la science politique, nous découvrons en vérité dès l'origine la confrontation des formations politiques et le heurt des stratégies. Nous pénétrons dans le vif des pratiques et transactions qui ont conduit au grand compromis helvétique, ensemble de règles non écrites qui ont configuré le pouvoir central. Dès son avènement, la 'formule magique' a été largement soutenue et on la mythifie encore. Mais elle a évolué, s'est consolidée, affiche depuis longtemps sa durabilité. Les élections au Conseil fédéral n'en sont pas moins restées en partie imprévisibles, d'autant que depuis quelques années, le système est fragilisé par un durcissement évident de la compétition politique en Suisse. La 'formule' ne va plus de soi.

Pour la première fois, dans la Suisse moderne, les thèmes et le style contestataire du nationalisme et du populisme ne sont plus seulement véhiculés par des forces politiques mineurs mais par un parti représenté depuis longtemps au gouvernement, l'Union démocratique du centre (UDC), qui est devenu, au tournant du 21e siècle, un protagoniste central de la vie politique suisse.D'ovp viennent sa radicalisation et son succès électoral? Quels sont les traits principaux et les sources d'inspiration de son discours actuel? Quelles influences ont exercé les crises économiques et sociales, l'essor du néolibéralisme, le malaise identitaire des années 1990? Quel rôle ont joué la section zurichoise de l'UDC et son leader Christophe Blocher? Dans quelle mesure des concepts tels que le nationalisme et le populisme sont-ils aptes à définir la 'novelle' UDC? Voici quelques-unes des principales questions abordées dans ce livre qui s'appuie sur de nombreux travaux réalisés en science politique.