Catherine Gauthier est une ancienne flic. Après une bavure, elle a dû quitter la police et mène des enquêtes pour un avocat, Pierson. C'est le temps du carnaval, à Chalons-sur-Saône, et voilà qu'une adolescente est découverte, assassinée, dans la Saône. Un crime qui rappelle plusieurs assassinats restés impunis. Tandis que Catherine et Pierson entreprennent de convaincre les familles de faire rouvrir les enquêtes en sommeil, Jean-Pierre Renaud, commissaire de la brigade criminelle, se lance à la poursuite du tueur. Les petites mortes de la Saône, jaillies d'un conte où des filles se font dévorer et où les mères hurlent leur désarroi, illuminent de leur beauté électrique ce roman coléreux et vengeur.

Le lieutenant Catherine Gauthier, dite Nitro, a demandé sa première affectation à la PJ, brigade ferroviaire de la Gare du Nord. Elle erre dans ce labyrinthe sur quatre niveaux, en plein travaux. Cette ville de poussière, de néons, de tourniquets avec pour seule ligne de fuite les rails et les trains en partance, a ses codes et ses poètes comme Jeannine, célèbre dame pipi, et sa complice La Rouquemoutte qui tient la buvette et le haut du pavé. Parmi ses habitués, il y a les voyageurs pressés, les visiteurs de hasard, les damnés qui y trouvent refuge, les âmes perdues et ceux qui voudraient les sauver de la mort ou du crime. Cette mère à la recherche de sa fille fugueuse, aperçue un soir dans ces lieux et qu'elle attend chaque jour à la même place, disséquant la foule à la recherche du visage aimé. Leurs histoires se croisent, se répondent sous la grande verrière de la gare du Nord.