Savoir et savoir-faire paysans ; comment les identifier et les reconnaître ? Et, au-delà, comment faire en sorte que les intéressés eux-mêmes, les paysans et les bidonvillois, s'y reconnaissent, les valorisent et les réutilisent ? C'est à ce questionnement qu'aboutissent les auteurs, après une remise en cause de leur itinéraire personnel et des expériences qu'ils ont vécues.

La décentralisation n'est pas une simple affaire technique ou administrative, elle implique un véritable débat de société. Nos vies, qu'elles soient rurales ou urbaines, sont dominées par de multiples centralités, le marché, le patron, l'État, le parti, l'école,... Décentraliser signifie se libérer de ces centralités qui ne sont que le visage d'un centre dominateur qui loge en chacun et au cour de toutes les institutions. Décentraliser veut dire alors libérer en soi le potentiel de créativité et de coopération inventive : chacun, chacune redevient un centre créateur de sens et d'utilités pour soi et pour les autres. La lutte contre la pauvreté, le démontage des mécanismes générateurs d'exclusion, la fin de l'exploitation sont conditionnés par le succès d'une décentralisation généralisée à tous les secteurs de la vie. Celle-ci ne sera réussie que si elle déclenche un changement radical de société : briser les mécanismes qui transforment les différences en inégalités, passer d'une logique de compétition à des dynamiques de complémentarité, redistribuer la richesse, transformer la nature et les représentations du pouvoir, penser par soi-même plutôt que croire, se libérer des systèmes basés sur la récompense ou la punition. Le livre explore modestement quelques hypothèses très provisoires pour développer une géométrie mentale et des pratiques décentralisatrices, un monde de cercles plutôt que de pyramides. Il ouvre des pistes pour ceux et celles qui cherchent à changer les règles du jeu sociétal, en quête de démocraties véritablement imaginatives et contributives.

Et si les plus démunis détenaient les clés d’un monde plus juste ? Réinventer le présent révèle comment les populations marginalisées, par leur ingéniosité et leur résistance, redéfinissent les modèles de développement.

Les populations des villages et des banlieues en Afrique de l'Ouest, on le sait, font preuve d'une grande ingéniosité. Elles possèdent de nombreux savoirs et savoir-faire pour assurer leur existence. C'est grâce à des expertises longuement éprouvées que l'Afrique réussit à surmonter de multiples défis. On connaît peu cependant les démarches de recherche que des communautés mettent en oeuvre pour innover et construire le changement. La démocratie est probablement un des chantiers les plus importants où s'exerce la créativité populaire. Cet ouvrage écrit par un collectif de praticiens montre comment, au Mali, au Burkina Faso, au Sénégal, en Guinée, en Côte d'Ivoire, au Tchad, au Bénin, des groupes expérimentent des démarches originales, rénovent les règles du jeu social, et de la sorte reconstruisent leur société. À travers de nombreux cas vécus, les auteurs montrent comment des groupes d'habitants, dans les villages et les banlieues, se mettent en recherche sur leur milieu, sur eux-mêmes, et inventent de nouvelles manières de penser et de vivre. La participation que prônent les organismes d'intervention, pour soi-disant développer la citoyenneté populaire, reste jusqu'ici confinée à la conduite de projets. Elle ne favorise pas encore un renouvellement démocratique. Les expériences africaines, pour leur part, démontrent que le changement politique n'est possible que si les projets de société, les lois et les règlements sont élaborés et mis en ouvre par l'ensemble des groupes qui composent la cité. C'est à cette condition seulement, semble-t-il, que peut se construire un avenir pour l'Afrique.